Но обстоятельства сложились так, что сыщик вновь вышел на Грушина не ради личных интересов. Он получил негласную информацию о намерении заложить в машину чиновника взрывного устройства, и назначил чиновнику встречу в перелеске на загородном шоссе. Его предупреждение поступило вовремя. И при попытке проникнуть в гараж исполнитель был ликвидирован. Он оказался бывшим спецназовцем, который служил ранее в полку вместе с боевиком из группировки Струны. И Грушин не сомневался, что за покушением на него стоит бизнесмен Холин, которому не понравилась протекция чиновника его конкуренту Зернову.

После того, как сыщик вновь отказался от денег, между ними состоялся примечательный разговор. Грушин был настроен скептически:

— Вы, Уралов, работая в полиции, хотите остаться незапятнанным. Неужели, как умный человек вы не понимаете, что это в наши дни невозможно.

— Ну, почему же? До сих пор всё получалось.

— Это потому, что вы выбирали между долгом и деньгами. А если на кон будет поставлена ваша свобода или жизнь? Вот, видите, вы уже задумались, и мы оба знаем, что вы предпочтёте. Так что не спешите себя объявлять рыцарем без страха и упрёка.

— Вы полагаете, что я сравниваю себя с благородным Дон-Кихотом?

— Ни в малейшей мере. Тот проявлял бескорыстие в любых ситуациях из-за явного безумия. А вы человек, многоопытный, и в роковой момент, надеюсь, проявите благоразумие. Тем более при всеобщем поклонении золотому тельцу.

— Не спешите с выводами. Не всё в этом мире продаётся и покупается.

— Я рад встретить человека, который искренне пребывает в наивном заблуждении. С такими взглядами вы непременно попадёте в беду, и я рад буду вам помочь. Обращайтесь.

И сейчас сыщик решил, что такой момент настал. Выехав за город, он свернул с шоссе на просёлочную дорогу и остановился в небольшом перелеске, где раньше тайно встречался с чиновником. Вскоре подъехала иномарка Грушина. Выйдя из машины, тот приветственно взмахнул рукой:

— Похоже, и я пригодился доблестной полиции. Готов оказать посильную спонсорскую помощь на нужды борьбы с коррупцией.

— Удачная шутка принята и оприходована. Но речь пойдёт не о деньгах.

— Жаль, мне проще вернуть вам долг в денежном эквиваленте и спать спокойно, как после уплаты налогов. Так в чём ваш интерес?

— Как говорят в Одессе, вы будете смеяться, но речь пойдёт вновь не о моих, а ваших делах. Мне нужна конфиденциальная информация по финансовым сделкам в мэрии. Подробности мне не нужны. Упрощу задачу: принял ли Крюков в последние дни неожиданное и удивившее всех решение по переделу сфер экономического влияния?

— Вопрос чрезвычайно интересный. Ответ утвердительный. Последние несколько месяцев на всех уровнях системы был утрясён вопрос об изменении статуса сельскохозяйственных угодий в пойме реки и передаче их строительному магнату Зернову. И вдруг как снег летом с ясного неба мэр резко меняет решение и даёт указание переоформить земли на имя Холина.

— И теперь Зернову придётся выкупать земли у своего заклятого врага за крупные деньги?

— Полагаю, что в обмен на угодья Зернову придётся отдать Холину контрольный пакет акций водочного завода.

— Причины столь резкой перемены в намерениях мэра вам известны?

— Нет, но хотелось бы узнать. Кстати, почему вас сыщика из убойного отдела интересуют наша внутренняя хозяйственная кухня?

— Прежде ответьте, вы играете на стороне Холина или Зернова?

— Послушайте, Уралов. История войн показывает, что больше других во всемирной бойне выигрывают страны, соблюдающие нейтралитет. Так и я уже пережил трёх мэров. Надеюсь уцелеть и после ухода с поста Крюкова. Мне, честно говоря, без разницы. Но я спросил, какой ваш интерес в этих финансовых разборках?

— Меня привело к вашим делам расследование убийства Зубова.