Выяснив, что «Джип» принадлежит известному в городе криминальному авторитету Струне, сыщик погрузился в невесёлые размышления:

«Софья была в бане с Зубовым, и её оставили в живых. Вовлечь дочь мэра в кровавое убийство Струна мог только по указанию своего хозяина Холина. И только лишь если на кон поставлены огромные деньги. Стоит крепко подумать, прежде чем ввязаться в эту дурно пахнущую историю».

И сыщик решил пока не докладывать о добытой им информации и подождать дальнейшего развития событий. Он не хотел попасть под перекрёстный огонь сцепившихся в смертельной схватке влиятельных в городе людей.

Глава 2. Подстава

Уралов провёл беспокойную ночь в сомнениях. Он решил пока никому не сообщать об участии дочери мэра в убийстве Зубова, и самому попытаться до конца выяснить все обстоятельства этого запутанного дела. И на совещании у начальства сыщик лишь ограничился докладом о намерениях Зубова ехать на дачу. Как он и ожидал, оперативная группа немедленно выехала за город. Прибыв на дачу, Уралов сделал вид, что находится здесь впервые и активно включился в поиск. Он полагал, что накануне всё осмотрел и в сауне ничего нового не найдут. И был искренне удивлён, когда Лещёв обнаружил за деревянной кадкой верёвку завязанную петлёй как аркан:

«Это моя промашка. Чек на покупку эвкалипта заставил спешно поехать в аптеку. Впрочем, обнаружив удавку, всё равно бы оставил её на месте как указку на место убийства».

Дальнейший обыск в сауне и в доме не дал ощутимых результатов, и сыщики вернулись в отдел. Уралов понимал, что утаивание им сведений о причастности Софьи к убийству отдаляет момент изобличения преступников. Но признание в незаконном получении важной улики грозило ему строгим наказанием. И Уралову оставалось только надеяться, что ему удастся изобличить преступников и без приобщения к уголовному делу аптечного чека. Для этого надо было дождаться развития событий и выбрать благоприятный момент для задержания Струны и его сообщников.

Прошло несколько дней, но в городе не происходило никаких новых тревожных событий. Уралов терялся в догадках, не зная, как ему поступить. Пока он только мог предполагать, что Софью заставили принять участие в убийстве для шантажа мэра. Важный чиновник не мог допустить привлечения дочери к уголовной ответственности, и преступникам было легко заставить его действовать в их интересах. Для проверки своей версии Уралову важно было выяснить, какие неожиданные для своего окружения решения мэр принял после убийства Зубова. Это могло ему помочь продвинуться в расследовании.

И, отбросив сомнения, сыщик позвонил чиновнику из мэрии, с которым общался крайне редко только в чрезвычайных обстоятельствах. Услышав знакомый бас, коротко сообщил:

— На связи Уралов. Необходимо сегодня срочно пересечься. Когда вам удобно?

— На прежнем месте в три часа.

— Принято.

Сыщик посмотрел на часы. До назначенной встречи оставалось совсем мало времени. Он поспешно спустился и, сев в машину, поехал на встречу с человеком, который не был его агентом. Этому Грушину он год назад оказал важную услугу, избавив его племянника от уголовной ответственности. Это оказалось несложно. Родственники сбитого на пешеходном переходе пенсионера легко согласились простить юного лихача в обмен на крупную денежную компенсацию. Тогда сыщик по поручению начальника отдела Севрюкова активно участвовал в переговорах с потерпевшей стороной.

В благодарность за содействие в улаживании дела Грушин предложил Уралову крупную сумму. К его удивлению сыщик наотрез отказался взять деньги. Тогда чиновник сказал, что уважает честных ментов, и Уралов может обращаться к нему за помощью при любых затруднениях, которые он будет в состоянии решить.