— Да, ты прав.

Отбросив все мысли о предстоящей ночи, он с сожалением убрал руку с ее плеча, напомнив себе, что малейший физический контакт только усложнит дело.

— Наверное, нам лучше присоединиться к гостям, — произнес Лукас чересчур ворчливо.

Рейчел взглянула на него, затем встала и расправила длинную юбку своего свадебного платья.

— Они, видно, недоумевают, что с нами случилось. Когда я уходила, Коди болтал с Беном Татумом, — сказала она, нервно усмехаясь. — Он знает, что не надо ничего рассказывать о том времени, когда мы убегали, но…

— Рейчел.

Она обернулась с выражением замешательства и невинности на лице, что делало ее, как никогда желанной.

— Нет причин прятаться, — напомнил Лукас.

Ее глаза вначале потемнели, потом понимающе прояснились. Слегка улыбнувшись, она вздохнула.

— Мы так долго пребывали в бегах, что трудно поверить в финиш.

Ничего больше не сказав, Рейчел выскользнула и аккуратно прикрыла за собой дверь. Лукас взглянул на своего сводного брата.

Харли обеспокоенно хмурился.

— Нам следовало подумать о «спальном» вопросе.

— Я думал, — признался Лукас после короткой заминки.

Харли сдвинул брови.

— Но ты ничего не говорил.

— Нет. Я не мог допустить, чтобы она отказалась от свадьбы.

Тишина повисла в комнате, пока Харли вновь не заговорил.

— А кому это повредило бы больше? — спросил он, пряча улыбку.

Лукас расправил плечи, настраивая себя на вынужденную ложь.

— Если бы она отказалась, то, в конце концов потеряла бы Коди.

Но он-то знал, что эта причина была не единственной. Просто он не может допустить, чтобы кто-то узнал о ней. Особенно Рейчел.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Рейчел стояла в спальне Лукаса, зная, что не должна нервничать. Она бывала в его комнате раньше и знала ее, но сейчас все виделось по-другому. Занести стопку чистого белья — совсем не то же самое, что провести вместе ночь. Брачную ночь.

Они с Лукасом согласились, что должны пройти через это. Как только позволят обстоятельства, они аннулируют брак. И совершенно не из-за чего нервничать. Лукас ничего от нее не ждет.

Но не его ожидания беспокоили Рейчел. Ее собственные заставляли колени подгибаться, а руки дрожать. Мужчина, с которым они сегодня обменялись клятвами, каким-то образом отыскал путь к ее сердцу. Но она не должна открывать ему своих чувств.

Слезы подступили к глазам, когда Рейчел вспомнила о своем первом замужестве. Оно оказалось неудачным, но подарило ей Коди. Теперь поворот судьбы привел ее к браку с мужчиной, который не отвечает ей взаимностью. В этот раз неудача тоже неизбежна.

Когда она начала чувствовать себя в «Голубой долине» как дома? Может, когда любовно полировала темное дерево лестничных перил, обнаруживая налет, который могло нанести лишь время? Или, может, когда стояла у кухонного окна и любовалась восходом солнца над далекими хребтами Монтаны, покрытыми сверкающим снегом? А быть может, когда поцелуй Лукаса в сарае соединил кусочки ее разбитого сердца?

Она думала, что он холодный, но у мужчины, который дал свое имя женщине, чтобы помочь ей сохранить сына, душа добрее, чем у кого бы то ни было. Покинуть «Голубую долину» и Лукаса, будет самым тяжелым в ее жизни испытанием.

Вошел Лукас. Рейчел молилась, чтобы он не увидел выражения ее лица.

— Все разъехались, — объявил он. Пересекая комнату теперь уже такими знакомыми ей широкими шагами, он едва взглянул на нее и сбросил пиджак.

— А Эдвард и Филлис?

— Ушли в свою комнату.