— Офис Мэдисон Дэниельс. Чем могу вам помочь?

— Мисс Роджерс, не могли бы вы зайти к директору Бернстейну?

— Да, конечно. Через минуту буду.

Полагая, что он хочет побеседовать насчет их мероприятия, Бриджит оглянулась на пустующий стол Мэдисон. Выйдя в коридор, она прошла мимо рабочего места Роберта, которого нигде не было видно, миновала наряженную елку и зашла в приемную директора. Его секретарь улыбнулась:

— Заходите.

Толкнув дверь и оказавшись в кабинете, девушка поняла, что что-то не так. Напротив директора сидела Мэдди. Она выглядела взбешенной. Сев рядом, Бриджит почувствовала, как скрутило живот.

— Что происходит?

Директор Бернстейн вымученно улыбнулся. Похоже ему не нравилось то, что он собирался сказать.

— Я знаю, что вы упорно трудились с мисс Дэниельс, готовя наш благотворительный вечер. Я даже не ожидал, что мы получим столько пожертвований. Вы обе сделали грандиозную работу!

Бриджит глянула на Мэдисон. У нее было предчувствие, что этот разговор не имеет ничего общего с восхищением их результатами.

— Гала-вечер необычайно важен для института и нашего волонтерского проекта, — продолжил директор. — Каждый год мы наблюдаем, как число участников и пожертвований растет, помогая нам поддерживать отделы. Один из которых, например, контролирует мисс Дэниельс. Мы не можем позволить себе потерять хоть одного инвестора, который захочет провести приятный вечер на нашем мероприятии без нападок журналистов.

Бриджит попыталась сделать глубокий вдох. Похоже, директор клонит к Чаду. Конечно, теперь все имеет отношение к Чаду, её ненастоящему бойфренду. Все теплые и милые мысли, которые крутились в её голове о нем пару минут назад, мгновенно исчезли, как пончики, что принесла утром Мэдисон.

— Учитывая все сказанное, мисс Роджерс, я хочу попросить вас не приходить на наш вечер, — эта гребанная улыбочка босса её босса померкла. — Все, что касается Чада Гэмбла превращается в медийный цирк. Многие из наших гостей не хотели бы оказаться в подобном окружении.

Мэдисон прочистила горло и сказала:

— Просто, чтобы вы знали: я совершенно не согласна с этим утверждением!

Забавно, как щеки Бриджит пылали, когда внутри неё всё покрылось льдом. Будь она проклята, если позволит всей этой ахинее с игроком разрушить то, над чем она трудилась больше года. Кажется он должен был пойти на мероприятие вместе с ней, но вряд ли расстроится, если его исключат из списка приглашенных.

— Ему не обязательно приходить, — произнесла она. — Я могу пойти без него.

Мистер Брейнстейн наклонился вперед, сложив руки на отполированном столе.

— Я уже думал об этом, но вряд ли это возможно. Вы связаны с ним, и пресса будет преследовать вас в любом случае. Сколько дней поджидали журналисты, только чтобы запечатлеть вас одну?

Пять, но кто считает? Ее ладони сжались в кулаки на коленях.

— Я могу поговорить с кем-то из них, попросить не лезть.

— Не поможет. Они как стервятники — готовы разбить лагерь, лишь бы собрать материал. Мне не нужно столь негативное давление прессы в Смитсоне.

Девушка не помнила, что она сказала в ответ. Кажется, просто покивала, согласилась, распрощалась и вышла с этого чертого нелепого совещания. Она в ступоре вернулась в офис и взяла сумочку.

Мэдисон выглядела такой же расстроенной.

— Бриджит, мне так жаль. Он на самом деле большой фанат Нэшионалз…

— Все в порядке, — вовсе нет. Но ей не хотелось слушать, как Брейнстейн обожает Чада.

— Я пыталась отговорить его, но на вечер действительно придет много чопорных богачей с тонной денег.