С улыбкой, которую она удерживала на лице силой, Бриджит легко обняла подругу.

— Все хорошо, — успокоила она Мэдди. — Эй, я собираюсь сбежать отсюда. Счастливого Рождества, держи нос, ладно?

— Бридж…

Она вышла, смаргивая слезы, но с высоко поднятой головой.

Добравшись до машины, девушка отправила Чаду короткий текст, чтобы узнать дома ли он, и моментально получила ответ «да». Дорога к его квартире казалась расплывчатой. Бриджит решила, что новость об исключении Чада из списка гостей лучше объявить лично.

Гэмбл ответил на первый же стук в дверь и отступил в сторону, пропуская девушку внутрь. Пройдя в квартиру, Бриджит потупила взгляд, пряча глаза. Потому что ни один мужчина не мог выглядеть так же притягательно в простой футболке и домашних штанах!

— Я… — глубоко вдохнув, она почуяла запах китайской еды. Приподняв бровь, она огляделась. — Почему мне кажется, что пахнет запеченой курочкой терияки?

Чад улыбнулся:

— Когда ты написала, что заскочишь, я взял на себя смелость заказать нам ужин. Это же твоя любимая, верно?

От такого заботливого жеста Бриджит остолбенела. Она не чувствовала себя голодной, потому что в этот момент ей было паршиво.

— Спасибо, но я не планировала оставаться надолго.

Чад остановился посреди коридора и повернулся, нахмурив брови.

— Это… Эй, ты в порядке?

Кажется ей стоило проверить, не растеклась ли её тушь.

— Да, все нормально. Я пришла попросить тебя…спросить, не мог бы ты не ходить на благотворительный вечер? — она не собиралась добавлять унизительную часть о том, что и её не хотели там видеть. Смущенная, она запнулась на полуслове. — Я понимаю, это ужасно грубо просить тебя о таком, но я буду очень тебе благодарна.

— Эм… хорошо, — игрок прислонился к стене и сложил руки на груди. — Что-то случилось с гала-вечером?

Она покачала головой, все еще слишком эмоциальная, чтобы пускаться в подробности. И, серьезно, разве ему не плевать? Их встречи — просто работа для него. Вряд ли он оценит, если она превратится в королеву драмы перед ним.

— Тебе что-то сказали?

Девушка почувствовала шеей жар. Гэмбл бывал таким проницательным.

— Нет… Просто прими как есть. В общем, я зашла только, чтобы озвучить эту просьбу. Спасибо, что заказал ужин, но мне правда надо бежать. Вернешь мою порцию?

— Стой, — Чад оттолкнулся от стены и подошел к ней. — Во сколько завтра заехать за тобой?

— Завтра? Завтра… в Рождество?

Странная улыбка на его лице.

— Да, и я всегда провожу его у Дэниельсов вместе с братьями.

О, торжество в кругу семьи Мэдисон. Бриджит избегает этой темы как чумы уже года два.

— Ты же идешь со мной, верно? — спросил он после нескольких мгновений, очевидно решив игнорировать тот факт, что она уже отклонила его приглашение ранее.

Бриджит сжала губы и ответила:

— Рождественские застолья не входят в список моих любимых дел.

— Но они у нас не такие традиционные. Я бы сказал вообще прямо противоположны традиционным. Мы выпиваем, закусываем и прикалываемся над пьяным Чейзом.

— Как бы весело это ни звучало, все же я пас, — она начала отходить к выходу. — Но я надеюсь ты хорошо проведешь время.

— Погоди-ка, — Чад подошел ближе и захлопнул дверь. — В чем твоя проблема? Я спокоен по поводу гала-вечера, окей, я верну китайскую еду, но тебя что, убьет пойти со мной к Дэниельсам?

— Да! — огрызнулась она, вцепившись в ручку.