Мэдисон открыла рот, чтобы сменить тему, но у нее вырвалось совершенно иное:

— Он никогда не увидит в себе кого-то другого, а меня всегда будет воспринимать как сестру Митча.

— Нет, дорогая, он уже смотрит на тебя иначе, просто ещё не осознал.

…

Слова матери ещё крутились в голове Мэдисон, когда она сидела, поджав ноги, в тёмной маленькой комнате в глубине главного здания. Напротив неё стояли две тяжелые коробки, одна из которых была заполнена программками, другая — держателями. Наверное, девушке стоило попросить помощи. Похоже, она пробудет здесь всю ночь.

Мэдисон вздрогнула, заметив голову оленя на противоположной стене, и, вздохнув, принялась складывать программки.

Он просто ещё не осознал.

Неужели действительно только это сдерживало его после долгих лет? Он хотел её, заботился о ней, но ещё не пришёл к тому, чтобы это принять? Она не могла поверить. И сомневалась, что виной всему влияние отца. Ты либо хочешь кого-то, либо нет. Середины просто не могло быть.

Девушка хотела позвонить Бриджит, но та будет рвать и метать, когда узнает, что натворила подруга. И это справедливо. Переступить грань платонических отношений с Чейзом — настоящая глупость. Но сила воли испарялась, когда дело касалось его.

К тому времени, когда перед ней лежала аккуратная стопка из десяти программ, кто-то постучал. Дверь распахнулась, и в проёме показался Чейз.

Потрясенная внезапным появлением объекта своих терзаний, Мэдисон уставилась на него, моментально вспомнив, как чертовски приятно ощущать его тело, вжимающееся в её.

— Привет! — проведя рукой по волосам, он прищурился. — Твоя мама подумала, что тебе понадобится помощь.

Неугомонная женщина.

Глубоко вздохнув, Мэдисон прокрутила в голове тысячи вариантов, как заставить её мать молчать.

— Всё в порядке, я справлюсь. Уверена, у тебя есть более интересные занятия.

Его бровь с намеком приподнялась, и щеки девушки зарделись. Проклятье, теперь она думает о более интересных вещах, которыми занялась бы с ним. Чёртов Гэмбл.

Он кивнул на коробки.

— Похоже, помощь тебе всё же не помешает.

Складывая очередную программку, она опустила голову, прикрывая волосами горячий румянец.

Зайдя в комнату, Чейз захлопнул дверь.

— Судя по тому, как ты продвигаешься, ты просидишь здесь до самой свадьбы.

— Ха-ха-ха. Очень смешно, — она наблюдала, как он садится по другую сторону коробки. — Чейз, я ценю это, но ты не должен…

Он пожал плечами и схватил белоснежный лист бумаги с малиновыми буквами. На его лбу появилась складка.

— Что за чёрт? Какой-то бессмысленный набор букв.

Тихо рассмеявшись, девушка отложила свою программку в сторону и наклонилась:

— Видишь эти едва заметные точки? — когда он кивнул, она села обратно и подобрала свой листок. — Ты должен сложить их, как буклет.

У Чейза ушла секунда, чтобы понять, как складывать углы идеально. Глядя на его ловкие пальцы, скользящие по складке второго листа, она почувствовала, что горит.

Остановившись, он посмотрел на неё.

— Теперь, когда я здесь, ты будешь просто сидеть и глазеть, как я работаю?

Мэдисон схватила следующую программку.

— Я не пялюсь на тебя.

— Конечно.

— Уверен, что у тебя нет дел поинтересней? — ей уже хотелось задушить свою мать.

— Ещё интересней, чем раздражать тебя? Такого не бывает.

Девушка пыталась не обращать внимания на его дразнящий тон, но это было тяжело.