Он выругался, шагнув под горячие струи душа. Вспомнив, как восхитительно она смотрелась в чёрном платье и какими невинными глазами смотрела на него, он моментально затвердел как камень.

Он так хотел ее той ночью, и они были близки к тому, чтобы перешагнуть черту прямо там, в его кабинете. Его останавливал не только её брат. Мэдисон заслуживала лучшего. Но когда отстранившись, он пришёл в себя, то не мог поверить, что они чуть было не натворили. А на следующий день, как тотальный придурок с добрыми намерениями, он извинился перед ней и заявил, что был пьян. Затем он встречался с женщинами, ни капли не похожими на Мэдди, лишь бы выкинуть её из своей головы.

Желание быть рядом с ней он маскировал братским поведением, хотя в действительности — теперь он мог признать это — она была ему необходима.

Уперев ладони во влажную плитку кафеля душа, он наклонил голову и закрыл глаза. Глубоко внутри он знал, что всегда заботился о ней, и это выходило за рамки привязанности и входило в область громадного по своему значению слова на букву Л. Но он никогда не принимал этого, не смел признаться даже себе.

Теперь он знал и не мог позволить ей уйти.

Помывшись, переодевшись и настроившись чертовски решительно, он направился в главное здание, где без лишнего удивления встретил своих братьев и почти всех Дэниэлсов.

Митч и Лисса прощались с Гэмблами, парируя их шутливые комментарии. Чейз изучал толпу, ожидая заметить лицо, которое он мечтал увидеть больше всего на свете.

Но так и не нашел.

Обернувшись к мистеру Дэниэлсу, он спросил:

— А где Мэдисон?

— Вы разминулись с ней буквально минуту назад, — ответил он и отвлекся на смех Лиссы, которую Митч закрутил, подхватив на руки. — Она попрощалась со всеми и уехала в город.

Кислота снова вскипела в его желудке. Не может быть, чтобы Мэдди уехала, не попрощавшись с ним. Ни за что. Но она сделала это. Мэдди ушла.

Она оставила его позади.

О, чёрт возьми, нет.

…

Проводив счастливую пару, Чейз не стал тратить ни минуты. Запрыгнув в машину, он пустился за маленькой ведьмой. Обычно дорога в город не занимала и часа, но сегодня удача была не на его стороне. Авария на перекрестке задержала его на сорок пять минут. Затем две полосы были перекрыты, и еще одно чертово происшествие на мосту.

Припарковав, наконец, машину в гараже позади Галереи, он едва успел заглушить мотор, как бросился ко входу в здание. Она может убежать от него, может спрятаться, но ей придется услышать правду. Они не могут быть друзьями.

Этого недостаточно. Никогда не будет достаточно.

Мэдисон жила в квартире на верхних этажах. Но Чейз был слишком нетерпелив, чтобы ожидать лифт. Он бросился к лестнице, как сумасшедший.

Но его это не волновало.

Всё, что заботило его — почему девушка уехала, даже не сказав ему «прощай». Его Мэдди никогда бы не поступила так. Она бы осталась и накричала на него. Она бы ругалась. Чёрт, дала бы пощечину. Но никак не уехала бы без единого слова, только если она не напугана и разгневана.

С колотящимся сердцем, он толкнул дверь на четвертый этаж и практически влетел в пару с лающей у их ног маленькой собакой.

— Извините, — пробормотал он, пронесшись мимо них.

Наконец, достигнув нужной двери, он постучался так громко, словно отряд полицейских, готовящихся устроить облаву.

— Мэдди? Это Чейз.

Тишина.

С растущим раздражением он вновь постучал, всерьёз размышляя, а не выбить ли дверь ногой. Наверное, Мэдисон не скажет ему за это «спасибо».

Из квартиры напротив, которую сдавали в аренду, вышел комендант в спецодежде, заляпанной брызгами краски.