— Ты готов? — она улыбнулась так, что её щеки заболели.

Она не собиралась сделать ничего, что помешало бы свадьбе.

— Конечно. — Он предложил ей руку, и, пытаясь не обращать внимания на холодность в его голосе, девушка обвила его руку своей.

Прошла минута, и он сказал:

— Ты выглядишь прекрасно, Мэдди.

Яркий румянец зажегся на её щеках и пополз вниз по шее, слившись с цветом малинового платья в греческом стиле. Её сердце подскочило. Она посмотрела на Чейза, и на секунду их глаза встретились, но затем она склонила голову на бок, оградив лицо водопадом волос.

— Спасибо, — прошептала Мэдисон, — ты тоже замечательно выглядишь.

Он принял комплимент в своем стиле и просто кивнул. Неловкое молчание повисло между ними, и казалось, что никогда и не было по-другому. Если честно, девушка не могла взять в толк, почему он оказал ей столь холодный прием. Это он хотел, чтобы их совместная ночь была единственной. Это он оставил её. Всё, что она могла сделать — спасти хоть каплю гордости, сказав, что она желала того же. Что ещё, чёрт возьми, ему нужно?

С тяжелым сердцем она подняла подбородок, услышав знакомую мелодию. Пары начали заходить в зал. Настал и их черед. Глубоко внутри она ощутила привязанность и любовь, которые испытывала к своему брату и его невесте. Улыбка, появившаяся на её лице, была искренней, несмотря на то, что сердце разрывалось внутри.

После этой поездки она перестанет лицезреть Чейза повсюду. Дверь, открывшаяся ей на этих выходных, теперь была закрыта за её спиной.

В каждом ряду сидели родственники и друзья. Она осознала, что ей очень приятно видеть, как много людей любит Митча и Лиссу. В горле угрожающе начал расти ком, который она попыталась сглотнуть.

Рука её спутника на полпути к алтарю напряглась, и девушка повернулась к Чейзу. Он вопросительно и обеспокоенно смотрел на неё.

Но она сохраняла улыбку на протяжении всей романтической церемонии. Её брат стал невероятно мил, превратившись в немного неуклюжего, очень волнующегося жениха. Держа руку Лиссы, он повторял слова клятвы, которые связывали их вместе и в болезни, и в здравии. Слёзы наполнили глаза Мэдисон, угрожая разрушить весь мейк-ап, над которым она тщательно трудилась. Так трогательно видеть, насколько подлинна их любовь. Её сердце было полно радости и боли одновременно.

У неё захватило дыхание от того, как они смотрели друг на друга от начала до конца церемонии. И когда были произнесены слова «Теперь вы можете поцеловать свою невесту», она поняла, как выглядит настоящая любовь.

Стиснув небольшой букет белых роз, она подавила плачь.

Гости вскочили на ноги и радостно зааплодировали. Когда слёзы потекли свободно, девушка выпустила смешок, увидев, как её брат притянул за талию свою новоиспеченную жену и поцеловал так, как Мэдисон предпочла бы никогда не видеть.

Когда Митч и Лисса разъединились, смеясь и улыбаясь друг другу, глаза Мэдди встретились с глазами Чейза. В них был целый мир, полный секретов, мир, который навсегда закрыт для неё.

Совсем немного она успела исследовать его, и теперь будет смаковать его сладкий вкус.

…

Вокруг звякало столовое серебро, слышался смех и гул голосов за главным столом и столиками вокруг. Чейз рассмеялся над одним из комментариев Чада, и его взгляд заскользил по рядам лиц. Но глаза, как всегда, остановились на одном.

Мэдди.

Чёрт, она выглядела сногсшибательно. Малиновое платье акцентировало внимание на её алебастровой коже и контрастировало с каштановыми прядями волос, не говоря уже о том, что оно подчеркивало все места, которые гнали кровь Чейза быстрее, из-за чего немедленно отзывалась часть его анатомии.

Боже, он хотел схватить и увести её в какое-нибудь безлюдное место.