– ;Возможно, Кит еще приедет, ;– бросила она экономке, однако миссис Хардвик не оставила попыток убрать стул. ;– Миссис Хардвик, я же сказала вам: оставьте стул на месте.

Селия недолюбливала миссис Хардвик, словно не могла ей простить неспособность заменить Брансона – старшего лакея, прослужившего в доме Литтонов почти пятьдесят лет. Он умер через несколько недель после смерти Оливера, словно жизнь без хозяина уже не имела смысла.

* * *

Однако Кит и не собирался приезжать. Он был слишком шокирован и рассержен. Решение матери уничтожило в нем последние осколки веры в ее порядочность.

– ;Сомневаюсь, что теперь я смогу встречаться и говорить с ней, ;– признался он Иззи, и его голос в телефонной трубке звенел от боли. ;– Иззи, я просто не в состоянии ее понять. Она что, абсолютно безнравственна или абсолютно безумна?

– ;Ни то и ни другое, ;– ответила Иззи. ;– Она всего лишь твоя мать. Она делает то, что, по ее мнению, должна делать. Сама себе закон.

– ;Дрянной закон. Кстати, как Себастьян?

– ;Просто раздавлен. Как и ты, ничего не может понять.

– ;Может, мне приехать?

– ;Не знаю. Если хочешь, я у него спрошу.

– ;Иззи, пожалуйста, спроси. Спасибо.

Иззи положила трубку рядом с аппаратом и прошла в отцовский кабинет. Себастьян сидел за столом, уставившись в темнеющее небо: бледный, осунувшийся, с воспаленными глазами.

– ;Папа…

– ;Что на этот раз, Изабелла? Нечего без конца сюда наведываться. Я знаю о твоих благих намерениях, но…

– ;Кит звонит. Просит узнать, хочешь ли ты, чтобы он приехал.

– ;Нет, нет! ;– Себастьян затряс головой, тяжело вздохнул и заставил себя улыбнуться дочери. ;– Вряд ли ему стоит приезжать. Но поблагодари его за предложение. Сейчас я хочу побыть один. Возможно, через день-другой. Будь добра, закрой дверь.

– ;Хорошо, папа. ;– Иззи снова взяла трубку и услышала от Кита, что он намерен сегодня напиться. ;– Кит, не надо. Может, мне…

– ;Нет, лучше не надо. Оставайся с…

– ;Конечно. А завтра мы бы могли…

– ;Отлично. Около часа?

Они разговаривали полуфразами, почти так же, как близняшки. Многие этому удивлялись, особенно те, кто не знал их историю.

* * *

В конце обеда Селия встала:

– ;Надеюсь, вы поймете меня и простите то, что вам кажется шокирующей поспешностью. Сегодня я уже говорила Венеции, что в моем… в нашем возрасте время становится дефицитным товаром. Я очень любила Оливера. Очень, очень любила. У нас был замечательный брак. Думаю, Оливер был счастлив со мною. ;– Селия обвела глазами собравшихся – не отважится ли кто-нибудь оспорить ее слова. ;– Я искренне старалась сделать его счастливым. Но Оливер покинул этот мир. А я… очень одинока. ;– Селия вновь замолчала. Адель подумала, что мать всерьез ощущает потребность объясниться. Обычно Селии были ненавистны любые признания в собственной слабости. Значит, ей по-настоящему одиноко. ;– Но я хорошо знаю: Оливер был бы обеими руками за то, чтобы и в своей дальнейшей жизни – жизни без него – я тоже была счастлива. Великодушие являлось одним из многих замечательных свойств его характера. И я вполне уверена, что обязательно буду счастливой. Лорда Ардена я знаю очень давно. Я искренне восхищаюсь этим человеком.