– ;Извини, мама, но мне надо заниматься. Про коронацию поговорим как-нибудь потом.

– ;Да, конечно. Прости, Лукас. Учеба – это главное.

Она заварила кофе, взяла чашку и пошла наверх, злясь на подступающие слезы. Лукас потрясающе умел ее задеть. Что же с ним делать? Что?

* * *

– ;Жуткая новость, ;– произнес Джей, входя в зал заседаний.

Венеция и Джайлз молча посмотрели на него. К чему слова?

– ;И все-таки я не понимаю, ;– нарушил молчание Джайлз. ;– Зачем он это сделал?

– ;Так уж и не понимаешь? ;– удивилась Венеция. ;– Решил насолить нашей мамочке. Это все, что он может сделать, помимо отказа встречаться и говорить с ней.

– ;Но ведь она ушла, ;– сказал Джайлз. ;– Получается какой-то бессмысленный жест. Все решат, будто Кит потому и ушел, что наша мать больше не руководит издательством.

– ;Для Кита это не бессмысленный жест. Его не волнует, кто что станет говорить. Он хочет досадить матери. И знает: на нее это сильно подействует. Сын уходит из семейного издательства. К тому же сама она не ушла. Акции по-прежнему у нее.

– ;Я придерживаюсь того же мнения, ;– сказал Джей, подходя к бару. ;– Однако не все так прямолинейно. Селии это может даже понравиться. Она решит: Кит – первый в длинной цепи авторов, покидающих «Литтонс». А уходят они потому, что не верят, будто «Литтонс» может существовать без нее… Венеция, хочешь выпить?

– ;С удовольствием. Джин с тоником.

– ;Мне тоже, ;– попросил Джайлз. ;– Джей, она не может так думать.

– ;Еще как может. Ваша мать знает: без нее «Литтонс» уже не будет прежним. Она и есть «Литтонс». Его воплощение, стиль, история. А теперь все изменится.

– ;Думаю, что изменится. Должно измениться. Нам надо идти в ногу со временем, ;– твердо произнес Джайлз. ;– Наша мать великолепно умела тормозить прогресс.

– ;Не наговаривай на нее, ;– встрепенулась Венеция. ;– Я до сих пор помню ее яростные споры с отцом, когда она пыталась его убедить, что нужно идти в ногу со временем. Нужно выпускать книги в мягкой обложке, печатать популярных авторов, признавать перемены во вкусах общества. Она-то как раз всегда старалась идти в ногу со временем. И твоя мама, Джей, тоже, хотя и в меньшей степени. Я и сейчас слышу отцовские слова: «ММ, думай своей головой». Он так всегда говорил, когда она принимала мамину сторону. Им обеим доставалось от отца. Уж кто и тормозил прогресс, так это он.

Джайлз молча осушил свой бокал.

– ;Я всерьез опасаюсь, что авторы могут расценить уход Кита как сигнал, ;– продолжал рассуждать Джей. ;– Что теперь будет с авторами, которых Селия редактировала сама? Например, с леди Аннабеллой? И естественно, с Себастьяном?

– ;Себастьян от нас не уйдет, ;– уверенно заявила Венеция. ;– Знаю, что не уйдет. Он тоже считает себя частью «Литтонс». Он всегда был почетным Литтоном.

– ;А кто-нибудь говорил с ним? Ведь Селия всегда сама редактировала его рукописи.

– ;Нет, мы еще не говорили, ;– уже не столь уверенно ответила Венеция.

– ;Думаю, стоило бы.

– ;Но почему бы тебе и не поговорить? Ты у нас заведующий редакцией.

– ;Возможно, придется мне, ;– вздохнул Джей. ;– Я все оттягивал разговор с ним.

– ;Как бы то ни было, а Кит от нас уходит, и это скверно, ;– сказала Венеция. ;– Он всегда выручал нас. На его детских книгах мы делали неплохие рождественские продажи. И что у нас теперь остается? Только Себастьян с его изданием, приуроченным к коронации… Тот, кто пригреет Кита, существенно выиграет.