— Верно, племянник, — поддержал его Матвей, — по большому счёту этот титул просто формальность. Да, протектор рода — это именно титул, и, если лейтенант им станет, то к нему будут обращаться именно так. Протектор рода Соболевых, кавалер ордена Белого и Черного Орла, граф Соболев. Все и так понимают, что вы с нами, и тебе Алексей, как сильнейшему магу в роду, придётся защищать остальных. Будет драка. Отсидеться в стороне, катаясь в “горячем льду или играя в твой любимый хоккей, не получится.

Генерал хотел еще что-то добавить, но тут к нам подошла давешняя Шапокляк и обратилась ко мне:

— Господин граф. Могу я поговорить с вами с глазу на глаз?

— Да, конечно, — ответил я и под осуждающие взгляды Леры и Медведевых отошёл с этой дамой в сторонку.

— Алексей Васильевич, — начала она, — скажите, кого вы хотите видеть во главе нашего рода.

— Прошу прощения, но не могли бы вы сначала представиться? Я, к своему стыду, мало знаком с большинством членов нашей семьи.

— Ой, простите мою бестактность. Мария Владимировна Соболева. Я приходилась покойному князю двоюродной тетей. Я, если можно так сказать, неформальный лидер той части семьи, что проживает на дальнем востоке Империи.

— Приятно познакомиться, Мария Владимировна. Что до вашего вопроса. В качестве главы рода я приму выбор покойного князя.

— Даже если этот выбор не одобрят остальные Соболевы?

Ага, понятно, эта трехсотлетняя Шапокляк не хочет чтобы во главе встала Варвара. Что ж, её право.

— Да, покойный князь не просто так был главой рода, и я полностью доверяю его выбору.

— Даже после того как он вас едва не убил, когда вы только появились в нашем мире? Может быть вам наоборот стоит пойти против воли этого садиста?

— И что вы предлагаете, Мария Владимировна?

— Поддержите меня. И, обещаю, вы не останетесь в накладе. Зверовые фермы в Сибири, например. Это основной доход семьи. Вы получите половину. Это миллионы рублей. Князь Григорий не давал вам и десяти процентов того, что могу дать я.

— Интересное предложение, Мария Владимировна. Скажите, пожалуйста. Сегодня наш род получит нового лидера. Все члены семьи подчинятся выбору?

— Да, конечно. Никто не хочет вызвать гнев тотема-покровителя.

— Прекрасно, я в деле.

Мария Владимировна не успела договорить, к нам подошёл новый участник этого фарса. Мой ровесник в щегольском костюме.

— Дорогая троюродная бабушка, позвольте мне украсть у вас нашего дорого графа.

— Конечно-конечно. Алексей Васильевич. Мы ведь потом договорим?

— Безусловно, Мария Владимировна.

Влекомый франтом я отошёл к пруду, берега которого живописно украшали деревья, и там он заговорил

— Алексей Васильевич, позвольте представится. Алексей Георгиевич Соболев, внучатый племянник покойного князя.

— Очень приятно, — Алексей Георгиевич, — ответил я.

— Думаю, вы понимаете цель нашего разговора. Не знаю что там пообещала вам эта старая грымза, но я могу предложить больше. Намного больше. Поддержите меня, и, клянусь, вы озолотитесь.

— Мария Владимировна пообещала мне все зверовые фермы семьи. Вы уверены что способны дать больше?

Мой собеседник осекся, но потом сказал.

— Да, я могу. Это пока секрет, но мои поисковые партии только что обнаружили на Аляске месторождения золота. Инвестиции, конечно, понадобятся большие. Но, я уверен, что с вашими финансовыми возможностями у семьи получится организовать добычу. Половина будет ваша.

— Семьдесят пять процентов, дорогой родственник. И ни процентом меньше. Я вам нужен, а вы мне не очень. У меня и так денег столько, что я не потрачу за всю свою жизнь.