— Ну, похоже, помощи в транспортировке пиратских кораблей они нам не окажут, — проговорил Олег, проводив взглядом удаляющееся тело своего недавнего собеседника. Тот просто выпрыгнул за борт и устремился к воде с высоты нескольких тысяч метров. А когда плюхнулся в океан, то как ни в чем не бывало погреб к «Мерцанию» на скорости, заставившей бы завистливо присвистнуть любого дельфина.

— Ага, — согласился с ним Стефан. — Мало им было проблем, так еще и маленький дворцовый переворот грядет. А может и не один, поскольку даже если этот тип и прирежет главу клана, пользуясь тем, что тот сейчас наверняка после боя еле ноги волочит, то это отнюдь не значит, будто он автоматически утвердился на его месте.

— Вот именно, — тяжело вздохнул Олег, пытаясь понять, почему китайцы отказались от помощи целителей и даже лечебных зелий. Не доверяли? Имелись свои маги-медики? Всех раненных просто прирезали, чтобы совершить призыв змеиного воинства. — А нам, похоже, предстоит второй раунд. Вон, морские шакалы уже обо всем друг с другом договорились и внутри элементаля к нам летят.

Подобрав еще парочку людей со второго корабля джентльменов удачи, обитатель иного плана бытия неспешно плыл по воздуху к «Тигрице», то ли экономя силы, то ли давая время себя хорошо рассмотреть. Перемещаться быстрее он мог, точно мог. Олег видел возможности обитателей плана огня, и те из них, кто имел такие размеры, по полю боя носились не намного медленнее снарядов!

— Приветствую вас, господа! — Капля наконец-то достигшего «Тигрицы» водяного элементаля выпустила из своих обманчиво мягких объятий четырех абсолютно сухих человек. Причем один из них, молодой на вид брюнет, демонстративно пренебрегший броней в пользу легкомысленного на вид белого пиджака с такими же брюками, стоял впереди. Увидев Олега, который пусть и предпочел одежду темных тонов, но в целом придерживался того же стиля, этот тип приветливо и широко улыбнулся. А трое оставшихся, упакованных в довольно единообразные темно-синие мантии поверх зачарованных доспехов из полированного металла, сгрудились у него за спиной и максимум, на что хватало их актерского мастерства — это держать мрачно-каменные рожи, не проявляя слишком явного желания прибить Олега прямо на месте. Аура говорившего выдавала в нем не слишком сильного истинного мага или, возможно, весьма талантливого подмастерье. Двое из спутников модника были чуть сильнее его, а один являлся младшим магистром. Вроде бы. Если уж даже людоящеры могли при желании замаскировать степень развития своего дара, то джентльмены удачи почти наверняка знали какие-то приемы волшебной маскировки. А вот использовали ли? — Я Френсис, и прежде чем мы начнем обсуждать условия моей капитуляции, я бы хотел сначала узнать одну вещь. То, что наша встреча состоялась именно сегодня — это случайное событие или вы давно её планировали?

— Появление сразу трех кораблей под черным флагом, по всем международным законам являющимся законной добычей для любого, кто сможет их одолеть, стало для нас абсолютной неожиданностью. — Уверил его Олег, скосив глаза на Стефана, который уселся на какой-то ящик метрах в тридцати от места действия и приветливо кивнул напряженно рассматривающим его пиратам. Однако винтовку со своих коленей сибирский татарин убрать так и не подумал, да и небрежно присоленный к стоящей рядышком мачте двуручный топор являлся весьма четким показателем его настроение. Вражескому лидеру капитан «Тигрицы» вполне осознанно сказал чистую правду. А то вдруг еще этот тип решит, будто имеет дело с какими-нибудь своими кровниками и решит умереть в бою или вообще самоубьется, выдав посмертные чары на уровне чародея шестого ранга.