Исследователи Чикагского университета провели опрос, охвативший период в пять лет, чтобы оценить взаимосвязь между одиночеством и депрессией. Оказалось, что люди, которые чувствовали одиночество в начале исследования, чаще страдали депрессией к концу исследования. По сути, это исследование показало нечто совершенно удивительное – те, кто был одинок в начале опроса, отмечали ощущение подавленности в конце опроса чаще, чем те, кто был подавлен в начале опроса, но не испытывал одиночества. Другими словами, одиночество – более частый предшественник депрессии, чем любая другая дестабилизирующая ситуация, и положение тоже ухудшается.

Удивительно, что, несмотря на обещанную глобальную взаимосвязанность нашей современной цифровой эпохи, исследования указывают на настоящую эпидемию одиночества в нашем обществе. На сегодняшний день активно анализируется взаимосвязь между онлайн-общением и одиночеством. Эта область исследований привлекает все больше внимания, по мере того как социальные сети занимают все больше места в нашей социальной жизни.

Многие исследования уже показали, что чрезмерное использование социальных сетей может негативно повлиять на ощущение счастья и социальной самореализации. На данный момент социальные сети обладают слишком большим влиянием, чтобы исключить их из нашей жизни, поэтому обществу придется научиться использовать эти сети в более позитивном ключе, если мы хотим побороть одиночество и депрессию, пока они не достигли масштабов эпидемии – а может, уже слишком поздно.

Чтобы структура и функции мозга изменились, нужны тысячелетия, и значительная доля наших современных методов общения просто-напросто слишком новы, чтобы можно было оценить всю глубину их влияния на социальный мозг. Мобильным телефоном мы пользуемся чуть больше века, а мгновенными сообщениями и того меньше.

Вполне возможно, что общение через компьютер и телефон, а не лицом к лицу, уже не удовлетворяет наши растущие потребности в социализации. Или, возможно, рост одиночества и чувства изолированности не является прямым последствием социальных сетей и мгновенного обмена сообщениями. Возможно ли, что это результат непонимания, как использовать технологии с пользой для себя? Или дело в том, что с точки зрения эволюции человеческий мозг физиологически не способен так быстро адаптироваться к новым условиям?

На эти вопросы еще предстоит ответить. А пока для всех нас важно разобраться, как различные уровни технологий, и, в частности, социальные сети, влияют на наше здоровье и эмоциональное благополучие. Если вам тоже знакома хроническая усталость, подумайте, возможно, в вашей жизни недостаточно личного общения, чтобы удовлетворить свои биологические и эволюционные потребности.

Здоровье во всех его аспектах предполагает баланс. Социального взаимодействия не может быть слишком мало или слишком много, только определенное количество можно считать здоровым и благотворным. Гиперсоциализация в социальных сетях тоже приводит к проблемам. Какую же дозу общения мы назовем адекватной?

Общение не безгранично

Хотя социальное взаимодействие стало движущей силой эволюции нашего мозга, у нас все же есть ограничения относительно масштабов социализации. Даже самые активные экстраверты в мире обладают лимитированными когнитивными возможностями и энергией для общения, а значит, мы просто не способны общаться вечно и со всеми.

Робин Данбар, автор гипотезы социального мозга, изучил антропологические записи в поисках конкретного числа (так называемого числа Данбара) – когнитивного лимита количества людей, с которыми человек способен поддерживать стабильные социальные отношения. В данном случае отношения считаются стабильными, если индивид знает всех людей, с которыми общается, и как они связаны с другими членами группы.