— Тебе еще несколько лилий в волосы вплести, и ты будешь настоящей русалкой, — восхищенно проговорила Марджори, которая неслышно вошла в комнату.

Пэтси залилась краской смущения. Похвала Марджори была невыразимо приятна.

— А тебе не кажется, что оно слишком… открыто? — тихо спросила она.

Дочери Джерома Торнвальда не пристало носить такой вызывающий наряд…

— Да ты что? — искренне возмутилась Марджори. — Ты потрясающе выглядишь. Я хотела бы быть хоть вполовину такой красивой.

— Ты как всегда преувеличиваешь, — застенчиво улыбнулась Пэтси.

— Ты даже не представляешь, как ты хороша, — с убеждением сказала Марджори, любуясь подругой. — Твой доктор будет от тебя без ума!

В назначенный час Пэтси подъехала к отелю, в банкетном зале которого должен был состояться бал. Она договорилась встретиться с Дианой у входа и сейчас вертела головой по сторонам, стараясь увидеть ее. На улице было довольно прохладно, и длинный темный плащ скрывал сверкающее платье Пэтси. Она находилась на вершине блаженства. Еще немного, и, возможно, сбудутся самые смелые мечты!

— Патрисия, ну наконец-то! — окликнула ее Диана.

Оказывается, она стояла с другой стороны. Вместе с ней была Мэгги Кимеридж, которая после сцены, устроенной Барбарой в кабинете Дональда, стала гораздо лучше относиться к Пэтси.

Все девушки были красиво причесаны и накрашены, их глаза горели нетерпением.

— Ну что, идем? — Диана подхватила девушек под руки и потащила к сияющему огнями отелю.

Как только они прошли стеклянные двери, к ним подскочил услужливый мужчина во фраке.

— «Соединяя сердца»? — спросил он, продемонстрировав в широкой улыбке безупречные зубы.

Девушки закивали.

— Тогда пройдемте сюда. — Мужчина показал рукой в сторону. — Ваши почти все собрались, — сообщил он. — Ждем только доктора Кейна…

Пэтси немедленно расстроилась. А вдруг получится так, что Дональд вообще не приедет? Ведь он так занят…

Мужчина во фраке провел девушек к гардеробу и ловко помог им освободиться от верхней одежды.

Пэтси с интересом разглядывала подруг. Диана осталась верна своей любви к желтому. На ней было короткое золотое платье, плотно облегающее фигуру. Пэтси не была великим ценителем женских нарядов, однако ей показалось, что Диане пошел бы немного другой фасон. Тем не менее девушка смотрелась ярко и задорно, и было видно, что она без ума от своего платья.

Мэгги обманула ожидания Пэтси. Ни черного, ни белого, ни любого другого платья на ней не было. Лишь очередной строгий костюм, который, впрочем, ей очень шел. Только Пэтси раскрыла рот, чтобы спросить Мэгги, почему та не стала наряжаться, как громко хлопнула входная дверь и в холле неожиданно стало тихо.

Но только на мгновение. Потому что через секунду все забегали, засуетились. Сразу стало ясно, что приехал самый главный гость. Пэтси медленно повернулась и встретилась глазами с Дональдом Кейном, который стоял в дверях и пожирал ее взглядом.

Пэтси немедленно стало стыдно за свой неприличный наряд, но как следует смутиться она не успела — Дональд решительно направился к ним.

— Я рад, что опаздываю не один, — без обиняков заявил он, не сводя глаз с фигуры Пэтси.

— Еще не началось, — гордо проговорила Диана, которую немного обидело пристальное внимание, оказываемое Дональдом Пэтси.

— Тогда идем. — Мальчишеская улыбка Дональда говорила о том, что он не намерен препираться по пустякам. — Сегодня же наш праздник.

Он махнул рукой в сторону банкетного зала, откуда доносилась веселая музыка, и немного отступил, пропуская девушек вперед.