— А разве снегоочистители здесь не ездят? резонно поинтересовалась Долли. — Странные у вас обычаи. Вы что, не платите налоги?

— Мама всегда говорила, что невежливо спрашивать людей о деньгах, — заявила Арабелла.

Зак издал неопределенный звук. Лорен бросила на него удивленный взгляд и увидела, что он прижал салфетку к губам. За годы совместной жизни Лорен хорошо изучила его повадки.

Судя по всему, он был чрезвычайно доволен вмешательством Арабеллы. Впервые за долгое время в его глазах засверкали веселые искорки, которые когда-то покорили ее сердце.

— А мама не говорила тебе, — возмутилась Долли, — что еще более невежливо критиковать взрослых?

— Давайте не будем загадывать на будущее, быстро сказала Лорен. — Что будет, то будет. Зак, почему бы вам с Долли не остаться в гостиной и не поговорить, а мы с Арабеллой пока вымоем посуду?

Она проворно собрала грязные блюдца и чашки и поспешила на кухню. «Я как пронырливая крыса, — усмехнулась она, — которая предусмотрительно бежит с тонущего корабля».

Ужин обернулся полным провалом. Долли отказалась от вина и ужасно разозлилась по поводу отсутствия в меню супа. «Картофельный суп очень полезен, — сказала она поучительным тоном. — И я не понимаю, почему вы пренебрегаете первым».

Затем она заявила, что курицу переперчили, хотя Лорен и не думала класть перец в грибной соус. Мороженое оказалось чересчур сладким, персики перезрелыми, а кофе «отвратительным на вкус».

Лорен тяжело вздохнула. Хотелось немного побыть в тишине и не слышать нравоучений Долли. Бедняга Зак — ему не удалось найти благовидный предлог, чтобы ретироваться из столовой.

За окнами бушевала снежная буря. Поддавшись мимолетному импульсу, Лорен подошла к окну и прижалась носом к стеклу. Как часто они сидели втроем — она, Зак и Бекки, — и Зак рассказывал им легенды о созвездиях. Самым любимым созвездием Лорен были Плеяды. Семь Сестер.

В этом созвездии мерцала крохотная звездочка — Майя — их звезда с Заком, не самая яркая, но, согласно легенде, самая красивая.

— У Майи есть сестренки. Ей очень повезло, — задумчиво сказала однажды Бекки. — Она никогда не будет одна.

В ответ Зак улыбнулся и многозначительно посмотрел на Лорен.

— Мы с мамой уже работаем над этим. Надо только надеяться и ждать.

Слезы навернулись на глаза Лорен. Она быстро вытерла их тыльной стороной ладони и… вздрогнула, увидев в стекле отражение Зака, стоявшего за ее спиной.

— С тобой все хорошо? Что, Долли здорово тебя достала, да? — Он внимательно смотрел на нее.

— И как ты ее только переносишь? — горько усмехнулась Лорен.

Он положил руку ей на плечо, и словно сотни вольт пронзили ее тело. Видимо, он почувствовал, как она напряглась, потому что сразу убрал руку.

— Стараюсь, — ответил он. — Это единственный способ завоевать ее расположение, чтобы не потерять Арабеллу.

Лорен повернулась и почти уткнулась носом ему в рубашку.

— У тебя не много хороших качеств, — заметила она. — Но те, что есть, — потрясающие.

— У меня был шанс запудрить старушенции мозги, но я подумал — это нечестно по отношению к тебе и Арабелле.

— А что насчет тебя? Разве это честно по отношению к тебе? — Она нахмурилась, словно обдумывая что-то. — Можно задать тебе один вопрос, Зак?

Он кивнул.

— Ты встречаешься с кем-нибудь? Я имею в виду серьезные отношения…

— Нет.

— Зак, — взволнованно заговорила она.