— Это должно было случиться, — ответил Зак. — Если бы ты сдержалась, рано или поздно сорвался бы я. Она меня буквально с ума сводила своими придирками.

— Похоже, она твердо решила уехать. А ты сможешь достать ей билет на завтрашний рейс?

— Попытаюсь. Надо заняться этим прямо сейчас.

— Что она имела в виду, когда говорила о «бесполезности этой затеи»?

— Думаю, это вполне очевидно, — сухо отозвался он. — Она знает, что с нами происходит, и, видимо, лучше нас понимает, что нам не быть вместе. Она в курсе, что я не нашел няню, — он повел плечами, — и собирается подавать на меня в суд, чтобы заполучить опекунство.

— Какой кошмар! — вздохнула Лорен. — Я не…

— Дядя Зак! Тетя Лорен! — зазвенел взволнованный голосок Арабеллы. Девочка вихрем спускалась по лестнице. Ее каштановые волосы разметались, глаза горели счастьем, на щечках пылал румянец. В руках она держала очаровательное, черное с белыми подпалинами, создание. — Смотрите, что я нашла наверху! — закричала она. — Я зашла в ванную к дяде Заку, чтобы взять зубную пасту, потому что моя закончилась, а он… — она прижала щеночка к себе, — он сидел в корзинке! Что он там делал, дядя Зак?

— А ты как думаешь, тыковка? — Зак прищелкнул языком. — Тебя поджидал.

— Он мой?! — Глаза Арабеллы расширились.

— Да, солнышко, он твой.

— О, дядя Зак! — Ребенок не сводил с него восхищенных глаз. — И я могу назвать его, как захочу?

— Разумеется. А как ты хочешь его назвать?

— Не знаю, я об этом не думала. А почему ты не положил его под елку?

— Потому что мы знаем, как маленькие собачки любят все грызть, а под елкой лежат и другие подарки.

— Да! — засмеялась Арабелла. — Мы будем ходить на прогулки, ладно? Ты купишь ему поводок?

— Уже купил, родная. Он лежит у меня в спальне, на тумбочке. Почему бы тебе не сходить за ним, а потом не погулять со щенком на заднем дворе?

Арабелла убежала, а Лорен подошла к шкафу в коридоре и достала оттуда курточку Арабеллы.

— Сегодня холодно.

— Лорен, — Зак взял ее за руку, — у меня есть подарок и для тебя. Я преподнесу его тебе после того, как Арабелла и Долли лягут спать.

— Это вовсе ни к чему…

— Я очень хотел.

Арабелла как раз спустилась вниз, и Лорен не успела спросить, что же такое купил ей Зак.

Оказалось, Зак готовил ей подарок, о котором она не могла даже мечтать, но что это такое, она узнала лишь спустя несколько часов.

Они провели вечер у камина вместе с Арабеллой и щенком. Долли отказалась присоединиться к ним и отправилась спать в девять часов. Лорен разрешила Арабелле задержаться допоздна и посмотреть рождественский фильм по телевизору.

Посовещавшись, они решили, что щенок будет спать в комнате Зака, пока не научится хорошо себя вести в доме.

— Завтра мы начнем его дрессировать, сказал Зак Арабелле, когда Лорен укладывала девочку в кровать. — Тебе придется ухаживать за ним, а это большая ответственность.

— Я справлюсь, — пообещала малышка. — Дядя Зак, а что случится, если мы проиграем наше дело? Бабушка Долли не любит собак, и к тому же у нее очень маленькая квартира, где едва хватит места для нас двоих.

— Это твой щенок, — ответил Зак.