— Я пытаюсь. Правда… — она тряхнула головой. — Я пойду к себе, Зак. Мне надо побыть одной.

Он понял, что его сочувствие лишь тяготит ее, прокашлялся и нейтральным тоном сказал:

— Следующие пару дней я буду занят, и мы не сможем часто видеться. Завтра у меня опять встреча с японской делегацией, а в четверг, в Сочельник, я поговорю с двумя оставшимися кандидатками в няни, после обеда в офисе вечеринка. Я приеду домой примерно в полшестого вместе со щенком.

Лорен вымученно улыбнулась.

— Арабелла будет счастлива. Ты так хорошо с ней обращаешься, Зак.

— Я бы и с тобой хорошо обращался… если бы ты мне позволила.

— Я знаю. — Она коснулась рукой его щеки. — Мне бы очень этого хотелось. Спокойной ночи, Зак.

— Спокойной ночи, милая.

В его глазах сквозила боль. Ему мучительно хотелось схватить ее, прижать к себе и утолить ее печали своей всепоглощающей любовью, но он, как никто другой, знал, что, если уж Лорен способна победить своих демонов, она сделает это в одиночку.

— А что в этой коробке, тетя Лорен? Лорен стирала пыль с телевизора. Она повернулась к ребенку, Арабелла в который уже раз перебирала подарки, трясла их, пытаясь на слух определить, что же такое завернуто в блестящую бумагу.

— Я думаю, — многозначительно сказала девочка, — что здесь коробка с фломастерами.

— Да что ты? — Лорен делано изумилась.

— А вот это, — Арабелла взяла в руки коробку, перевязанную серебристой ленточкой, наверное, книга. Это дяде Заку от тебя.

Девочка притворно вздохнула и снова взялась за подарки. Лорен с улыбкой наблюдала за ней. Арабелла не угадала: она купила для Зака вовсе не книгу, а уютный кашемировый халат серого цвета. Лорен была уверена, Заку понравится. Он обожает такие вещи — многофункциональные, мягкие, домашние… Может, стоило купить что-то менее интимное? Ну да теперь уже слишком поздно.

— Я думаю, — глубокомысленно изрекла Арабелла, — дядя Зак не очень-то любит покупать подарки.

— С чего ты взяла? — насторожилась Лорен. Она не могла даже намекнуть девочке на то, какой ее ждет сюрприз.

— Блузку для бабушки Долли покупала ты, а на коробке написано, что это от вас обоих. И на моих подарках написано то же самое твоим почерком. Да к тому же тут ничего нет для тебя. Ничего от дяди Зака, я имею в виду.

— Возможно, он еще не успел положить подарок под елку, — солгала Лорен.

Она не ждала, что Зак подарит ей что-то, и, по правде говоря, ей ничего не было нужно. Когда их брак распался, Зак не только купил ей квартиру, но и положил достаточно денег на ее банковский счет. Он обеспечил ее на долгие годы. К тому же он заранее попросил ее не покупать ему подарок — видимо, и сам не собирается ей ничего дарить.

Тогда почему же она разочарована?

— Уже полдень! — прогремела Долли. — По какой причине обед до сих пор не подан?

— Я как раз собиралась вас позвать, — немного раздраженно ответила Лорен. — Сегодня мы будем обедать на кухне.

— А почему не в столовой? — допытывалась Долли.

— Потому что я уже накрыла там праздничный стол. Если вы не хотите обедать на кухне, я принесу вам обед в гостиную.

— Что за глупости ты говоришь? — фыркнула женщина. — Конечно, я не хочу обедать на кухне! Принеси мне поднос, девочка, и побыстрей!

Лорен открыла рот, чтобы сказать какую-нибудь колкость, но за спиной прозвенел голосок Арабеллы:

— Я помою руки, тетя Лорен.