На это раз настала очередь запаниковать Эйран.

– Дженис? Уехала? Куда? Что случилось? Если она заболела…

– Нет, нет, ничего подобного. Пожалуйста. Пойдем в дом. Согрейся. Ты, должно быть, замерзла до полусмерти…

– У меня нет для этого времени! Я должна идти за ней…

– Нет, Эйран. Они ее забрали.

– Они? Кто они?

– Вооруженные всадники. И женщина в сером. С ней на пони было еще пять девочек. И шестой пони.

– И Дженис уехала с ними? Это ты мне хочешь сказать? Моя Дженис никогда бы так не поступила! – Эйран пробежала мимо Эйдин, раскрыла дверь и ворвалась в опустевший дом. Из своего укрытия вышел Прыгун и с жалобным мяуканьем начал тереться о ноги.

Эйран обыскала весь дом, надеясь, что Дженис, как Прыгун, просто спряталась. Но дрова в очаге прогорели до пепла, забытый на плите котел с овощами издавал запах горелого. И ни следа Дженис.

Эйран машинально взяла Прыгуна на руки и принялась гладить его. Он холодным носом ткнулся ей в подбородок, как обычно, когда требовал внимания. Она почесала его за ухом.

– Она действительно уехала, – сказала Эйран коту. – Моя Дженис уехала. Что же мне делать?

Глава 3

Полтора дня Эйран ждала в напряжении, доведя себя почти до болезни. Она отнесла Бельде обещанные травы и небольшой мешок муки, выбрав время, когда Рофана не было дома. Она старалась, чтобы голос, лицо и манеры ее не выдали. Ничего она не добьется, если встревожит и Бельду. Выполнив это дело, она попеременно занималась Прыгуном и различными домашними весенними работами. Вечером приводила в порядок платья Дженис и обнаружила, что плачет над стежками.

Ела она только потому, что Прыгун напоминал ей о времени еды. На второй день, около полудня, вернулся Ярет.

Чтобы не думать, Эйран начала выкапывать древесные корни, которые остались в огороде от расчистки прошлого года. Занятая упрямыми корнями, она не слышала шума возвращения охотников и подняла голову только тогда, когда Рангин фыркнул, приветствуя мерина. Ярет слез с коня и отправил его в конюшню. Расседлает и разотрет потом. Сокольничий улыбнулся и с раскрытыми руками заторопился к жене.

– Я велел тебе подождать моего возвращения с этим делом, – сказал он полуворчливо. – А теперь застаю тебя в грязи. Не такой я думал увидеть тебя снова…

Она со слезами бросилась в его объятия, едва не сбив его с ног.

– Эйран, Эйран, чуть сдержанней! – Он рассмеялся и повернул ее голову. И сразу стал серьезным. Это не слезы радости. – В чем дело? Что случилось?

– Дженис…

Не так она хотела рассказать ему – спокойно, без страха и паники, которые ощутила во время рассказа Эйдин. По мере ее рассказа он начал дрожать. Они опустились на колени, обнимая друг друга, и Эйран рассказала все, что знает, что узнала с того вечера.

Тогда он встал, подняв и ее на ноги, и они пошли в дом. Здесь он сел за стол, и по привычке Эйран поставила на огонь чай. Смельчак уже сидел на насесте, он забил крыльями и приветственно закричал.

– Сколько вооруженных всадников? – холодно спросил Ярет.

– Пятеро, сказала Эйдин. Пять мужчин, одна женщина, шесть девочек.

– И женщина была в сером? Ты уверена?

– Так сказала Эйдин. Я сама их не видела. Я.., я уходила.

Он нахмурился.

– Ты оставила Дженис одну?

– Я не в первый раз так делала. Я была нужна в другом месте в деревне. Дженис всегда присматривала за домом до моего возвращения.

– А где ты была?

– Бельду избили.