Теперь, когда первое волнение бегства прошло, они двигались размеренно, с такой скоростью, которая поглощала лиги и должна была вскоре доставить их к границе с Эсткарпом. Дальше Псы, наверное, не захотят их преследовать. Мышь не хотела думать о том, как они преодолеют Ализонский проход. Там так было страшно, с этим туманом; земля сама, казалось, восстает против них и толкает в сторону болот Тора. А потом, когда они окажутся в безопасности, папа и Велдин решат свой спор, раз и навсегда. Об этом она тоже не хотела думать.

– Папа?

– Да? – Он как будто оторвался от раздумий.

Но это подождет.

– Ничего. Я тебя люблю.

– Я тоже тебя люблю.

Вскоре Велдин догнал беглецов.

– У нас неприятности, – сказал он папе.

– Мы это знали.

– Больше, чем ты думаешь. – Острый Коготь с криком сел в седло. – У них хорошие кони. Но самое главное вот что. У Псов привязан к седлу какой‑то человек.

Похож на нашего «друга» Талгара. Трудно сказать, потому что человек в очень плохой форме. Время от времени к нему подъезжают и бьют. Я думаю, они очень рассердились, обнаружив, что их предали.

Челюсть у папы слегка дернулась.

– Новость неприятная, но мы этого ждали. Пытались предупредить его. Это все?

– Хотелось бы. – Велдин вытер лоб, – Я понял, почему они до сих пор нас не догоняют. Они словно играют с нами. Через просвет в изгородях, о котором мы не знали, они послали вперед отряд Псов, и он ждет нас у Ализонского прохода.

– Значит, они надеются нас зажать. – Папа посмотрел на юг, там на горизонте виднелась полоска Ализонского хребта. – И оставить там наши кости, как предупреждение нашим друзьям, которые найдут их. Гирван как будто искренне говорил о трудностях, которые нас ждут, когда возражал против прохода через горы. Но теперь кажется, что иначе нам не избежать встречи с Псами и судьбы, которую они нам приготовили.

– Я бы не возражал, – сказал Хирл. – Сражаться с Псами я всегда согласен.

– И при этом рисковать жизнью тех, кого нас послали спасать? – Папа покачал головой. – Я бы сам предпочел скрестить сталь с Псами, а не убегать от них.

Схватка в замке только раззадорила мой аппетит. Те, кто договаривался с колдерами… – Он замолчал с восклицанием отвращения.

– Должен согласиться с моим братом сокольничим, – сказал Велдин. – Но не по тем же причинам. В других обстоятельствах мы вшестером справились бы со всеми Псами, пока маленькие волшебницы убегают.

– Всемером, – поправила мама, но Велдин не обратил на нее внимание.

– Вместе они превосходят нас по численности, по крайней мере, вчетверо, – продолжал он. – И они вооружены игольными ружьями, а не только сталью. Хоть это их оружие, может, и не в лучшем состоянии – вспомните то, что я отобрал в замке, – все равно они смогут свалить некоторых из нас еще до начала схватки. У них есть и другие преимущества, которые мне не нравятся.

Поэтому я согласен. Направимся в горы.

– Тогда нужно принять предложение Лорика, оставить дорогу и ехать прямиком, – сказал папа. – И немедленно.

Велдин кивнул. Сказав что‑то соколу, он послал Острого Когтя в воздух, чтобы отыскивать путь.

Глава 45

Они отыскали ответвление главной дороги и свернули на него, надеясь, что Псы будут ожидать от них движения по прямой к границе, а туда ведет главная дорога.