— Чем вы тут занимаетесь? Как папа, нормально? — Язык у него опережал мысль. Владик быстро присел, опасливо косясь на Макса, взял волосатое запястье отца и сделал вид, будто меряет пульс.

— С папой все в порядке, — голосом, подобным крепко выдержанному в холодильнике меду, проинформировала Майя заботливого сыночка.

Благоразумный Макс счел нужным воздержаться от комментариев.

— Ну и хорошо, — с видимым облегчением произнес Владик, отпуская руку. Он встал и беззвучно удалился.

— Пора и мне, — вздохнул Макс. — Завтра встретимся.

— И счастливо тебе отдежурить, милая, — закончила за него Майя.

— С каких это пор ты стала «милая»? — удивился Макс.

— А ты забыл, что вчера мне наговорил? — Майя вскинула брови. — Девичья же у тебя память!

Макс считал, что помнит все разговоры. Возможно, он что-то упустил… Да она же его дурит!

— Вот еще. — Макс улыбнулся. — Я за базар отвечаю.

— Тогда что ты готов делать до умоисступления? — весьма двусмысленно пошевелила Майя в воздухе пальчиками.

Макс потерялся. Впрочем, каждый судит о других по себе.

— Ты мне зубы не заговаривай, — усмехнулся он. — До исступления не дошло.

— А как же предложение синего рыцаря своей даме сердца? — коварно спросила Майя.

— Не было никакого предложения! — заявил Макс в полной уверенности, что ему пудрят мозги. — Меня не наколешь.

Они пронзительно глядели друг другу в глаза. Атмосфера между ними накалялась так стремительно, что вот-вот должна была проскользнуть ярко-белая искра электрического разряда. Вероятно, витавшие в воздухе флюиды сгустились настолько, что не оставили равнодушным даже коматозного старика.

Бывший главный инженер Соединения полковник Гриднев задвигался на своем ложе и открыл затуманенные бесконечным сном глаза.

Компаньоны встрепенулись и разом посмотрели на него.

— Жанна, — еле слышно произнес старик. — Жанна.

«Надо включить запись», — подумал Макс, но не сдвинулся с места.

— Да, папочка. — Майя опустилась на колени подле кровати.

— Жанна, — повторил старик, — не уходи.

— Я не ухожу, — сказала Майя. — Папочка, поговори со мной.

— Здесь так душно. Открой окно в сад.

— Сейчас открою.

Максу вдруг показалось, что он действительно находится в военном городке и случайно наблюдает разговор Жанны с отцом.

— Папа, — совершенно искренним тоном попросила Майя, — скажи, где твоя карта?

Восковая кожа на лбу бывшего главного инженера заметно напряглась.

— Она… в одежном шкафу, за зеркалом… я прячу от мамы, но тебе… Жанна… — прошептал он. — Открой окно… Ду-хо-та… — Старик что-то забормотал неразборчиво и через минуту затих.

Некоторое время компаньоны молча стояли, боясь шелохнуться и сорвать загадочное наваждение, пробудившее старика. Наконец они поняли, что момент истины прошел. Майя поднялась. Сцена с «отцом» вдруг показалась ей очень неприятной.

— Да ты артистка, милая. — Макс хитро сощурил глаза. — Какая ты артистка!

— Опять милая? — только и спросила Майя, стараясь не забыть услышанное от старика.