Мужчина, сидевший к нему вполоборота, помотал головой и даже рукой махнул, мол, устраивайся поудобнее. Макс вскарабкался на высокий табурет и заказал 0,33 «Золотой почки». Начинать следовало с небольшой порции, за которую было не совестно заплатить самому. Денег в кармане имелось сравнительно мало, и Макс рассчитывал найти на вечер серьезного спонсора.

Мужчина повернулся к нему. Макс увидел огромные голубые глаза за толстыми стеклами очков в изящной позолоченной оправе.

— А здесь ничего так, — прокричал он, наклоняясь к Максу, чтобы тот мог расслышать.

— Нормально, — ответил Макс и сделал большой глоток в подтверждение того, что в «Просперо» и впрямь изумительно.

— В первый раз здесь? — Редкие светлые волосы мужчины были зачесаны назад и прилизаны, но на гея он не был похож.

— В первый раз, а ты? — поинтересовался в свою очередь Макс для сохранения паритета.

Мужчина был его ровесником, может быть, даже помладше лет на пять, в тусклом мелькающем свете точный возраст сложно было определить, и Макс сразу перешел на «ты».

— И я тоже в первый. — Блондин протянул руку. — Андрей Лядов, журналист.

— Иван Никитин, старший менеджер, — придав голосу основательности, представился Макс.

При необходимости он мог бы рассказать, какую фирму представляет: питерский филиал отдела сбыта Ярославской фабрики мягкой игрушки. Эта отрасль никак не могла соприкасаться с медийной, и проверить достоверность его слов у нового знакомого не было никакой возможности. Тем более в баре. Никитиным Макс поименовался на всякий случай, вдруг Майя окликнет. Ей почему-то нравилось так его звать. Наверное, в память о посрамлении лжеконтролеров при их первой встрече в автобусе.

— С недавних пор я каждую ночь хожу по клубам, чтобы не спать, — доверительно сообщил Лядов.

— А это зачем? — поинтересовался Макс вполне искренне.

— Пока я не сплю, я защищен.

— Когда же ты спишь?

— Днем урываю от работы часа три-четыре, а то и в редакции за столом кемарю, там народу много и можно спать. — Разговор налаживался, благо музыка сделалась тише и мелодичнее. — А ночью по клубам — здесь шумно и можно взбодриться на танцполе. С девушкой познакомиться…

«Лясы поточить с кем-нибудь, — продолжил Макс про себя. — Кажется, на ловца и зверь бежит».

Он уже понял, что судьба свела его с клубным болтуном. Болтуны чаще встречаются в барах при ресторанах и кафе, но на дискотеках тоже не исключение. Болтун клубный щедрее болтуна барного и делится на два типа: тот, который болтает, и тот, который при этом наливает жертве-слушателю. Обстановка громкой музыки, плясок и всеобщего веселья делает клубного болтуна покладистым и щедрым. В кабацком баре гораздо скучнее. Там даже находятся такие пережитки прошлого, которые за выпивку способны загрузить спонсора невероятной историей. Эдакие реликты культуры перехожих народных сказителей, готовых за угощение развлекать баснями весь вечер.

Решительно нет! Болтуны клубные куда больше импонировали Максу.

В целях окончательного установления истины он опустошил свой бокал и демонстративно двинул им по стойке между собою и Лядовым. Тот повелся. Немедленно допил кружку и выразил готовность угостить собеседника. У Макса отлегло от сердца — спонсор включился в игру. Оставалось только слушать и пить.

Макс прислушивался вполуха. Болтун распинался о превратностях работы в Издательском доме «Сумеречный взгляд». Газету с таким названием Макс встречал на лотках, но мало ею интересовался, пролистывая от случая к случаю, потому что в ней не было объявлений.