Том продолжал молчать, но на душе у него стало совсем муторно — он хорошо понимал, что хвалит его Макс незаслуженно. Да, номинально той операцией руководил он. Но ее разработкой, выбором места.для ловушки, установкой сетей руководил Рашид. Наверное, именно поэтому неудачу той попытки Том и списал именно на него…

— Были у тебя и другие ошибки, Том, но о них я говорить не буду — вдруг мы все-таки договоримся и я тебя отпущу. А мне не хотелось бы раскрывать твои недоработки, они мне еще пригодятся. Ведь война нам, судя по всему, предстоит еще долгая. Могу тебя заверить, мы с Даяной продержимся здесь не меньше года. Уж поверь мне на слово. И без Архива мы отсюда не уйдем.

— Что же вы сбежать пытались? — невольно вырвалось у Беккера, он запоздало вспомнил, что хотел молчать.

— Когда это? — удивился Макс.

— Позавчера.

— А, ты об этом… У тебя неверная информация. Мы хотели выбраться наружу, но убегать не собирались. Ведь —воевать можно и на поверхности, не так ли? Впрочем, мы и здесь вам нервы попортим — уж в этом можешь не сомневаться.

Макс отошел в сторону, затем неторопливо прошелся по пещере. Наконец он снова подошел к Беккеру.

— Итак, Том, предлагаю в последний раз — будешь говорить? Клянусь, что я тебя отпущу — вопросы-то пустяковые…

В душе Беккера появились первые сомнения, но он все же пересилил себя. В конце концов, это дело принципа.

— Тем хуже для тебя, — тихо произнес Макс. — Потому что все равно выложишь все, что знаешь. Уж поверь мне на слово…

Беккер не отвечал.

— Что ж, будем говорить по-другому. Но в любом случае некоторую свободу выбора я тебе все же предоставлю. Итак, выбирай, — Макс усмехнулся и вытянул из ножен , на бедре водолазный нож, — какой палец тебе не жалко?

Беккер вздрогнул и со страхом взглянул на блеснувшее лезвие, Макс продолжал улыбаться.

— Я жду. — Макс осмотрел лезвие ножа, попробовал на ногте его остроту и, видимо, остался доволен. — И учти, время теперь работает не в твою пользу. Не выберешь сам, выберу я. Но тогда я отрежу тебе уже два пальца. Решать тебе — либо ты отвечаешь на мои вопросы, либо лишаешься одного пальца, либо двух. Для начала…

Тому стало страшно — тем не менее он продолжал молчать, еще не веря в то, что Макс действительно готов это сделать.

— Ну и ладно — действительно, чего мелочиться. Два так два… — Его похититель медленно подошел к нему, Том сжался.

— Только мне нужна будет твоя помощь. Понимаю, в наручниках не слишком удобно, но все же… — Он нагнулся к Беккеру. — Думаю, начнем с указательного пальца на левой руке. Возьми его правой рукой — вот здесь, за первую фалангу, и оттягивай немножко в сторону — так мне удобнее будет резать. Подожди, сейчас я дам тебе тряпку. Подстелить, чтобы кровь не капала. А то зальешь мне здесь все…

Макс принес какую-то тряпку, бросил ее Беккеру.

— Подстели…

Беккера затрясло — затрясло так, что он уже не мог этого скрывать. Нет, он не боялся смерти — по крайней мере смерти почетной. Пасть в бою, от осколка гранаты или пистолетного выстрела, сохранив о себе добрую память… Но когда тебя собираются резать по частям и ты должен этому еще и помогать… Это было выше его сил — Беккер затравленно взглянул на Макса и с криком рванулся в его сторону, пытаясь дотянуться свободной левой рукой до его горла…

И тут же получил в лицо короткий отрезвляющий удар, застонал и повалился на пол.

— Ну и дурак, — прокомментировал его неудачный выпад Макс.