— Если хочешь, можешь забрать этот камень с собой, — предложила волшебница. — Но предупреждаю: мне не всегда удается сосредоточиться на нем, поэтому я не смогу постоянно разговаривать с тобой.

— Неужели ты не можешь мне помочь отыскать друзей? — засомневался Ролло. — Стигиус Рекс вернулся и захватил в заложники моего отца и учителя. Время уходит, а я торчу здесь.

— А почему же ты не полетел к ним? Ролло грустно ответил:

— Я больше не могу летать.

— Тебе просто мешают усталость, растерянность и… беспокойство, — ответила Мелинда. — Я прекрасно знаю, что ты чувствуешь. Когда способность летать по-настоящему понадобится тебе, она вернется.

Троллю с трудом в это верилось. Тем более что в последнее время все шло наперекосяк.

— Значит, ты все-таки не сможешь мне помочь? — настойчиво повторил он.

— Я могу лишь разговаривать с тобой да показывать золотой кубок, — ответила старуха с раздражением. — Это все! Я даже не знаю, где ты сейчас находишься. Мне не известно ничего, кроме того, что перед тобой лежит этот камень.

— Меня принес сюда дракон, — сообщил Ролло. — Я оказался в самом конце Великой Бездны, там, где должен быть лед. Но вместо него здесь лишь болото.

— Дракон, говоришь? — повторила Мелинда удивленно. — Говорят, что драконы такие яркие, сверкающие… Это правда?

— Возможно, я что-то не помню, — ответил Ролло. И вновь подумал о сокровище: — Матушка-Чародейка, неужели этот камень по твоему желанию способен превратиться снова в золотой кубок?

— Вообще-то, да — подтвердила она, грустно добавив: — Но ведь если меня нет рядом, его может кто-нибудь стащить.

— Понятно, — вздохнул Ролло, глядя в небо. — А ты разрешишь мне забрать его? Он влезет в мой вещмешок.

— Бери, только береги его, — предложила Мелинда. — Мы еще поговорим с тобой.

И простой камень в руках у тролля опять превратился в сверкающий кубок, усыпанный драгоценными каменьями. От неожиданности Ролло вскрикнул и чуть не выронил его. Потом прижал к груди и поднялся на ноги, радуясь тому, что получил хоть какую-то помощь.

Оглядевшись, он увидел на дальней стороне Великой Бездны густой лес. По дну каньона по-прежнему текла лавовая река, терявшаяся в болоте, окутанном облаками пара. Может быть, за зеленым лугом действительно лежали льды, но Ролло не мог туда добраться.

Над головой синело небо с редкими полосками облаков. Ролло открыл свой вещмешок, поел сушеных червей, спрятал сверкающий кубок, а потом направился в пустыню, простиравшуюся на той стороне, где находился Костоплюй.

Глава 9

У вора не бывает чести

— Это ты, Клипер? — раздалось в темноте. — Где тебя носило?

— И тут, и там, и по всей Великой Бездне, — ответила фея. Она пыталась с помощью магии рассеять тьму, окружавшую Стигиуса Рекса, но ничего не выходило. — Я летела вслед за троллями, эльфами и всеми остальными. А почему ты сидишь в такой темноте, мой повелитель?

— Зачем задавать вопросы, если можешь сама на них ответить? — сказал волшебник, шурша одеждой. — Не люблю я света. К тому же так враги не смогут меня разглядеть.

— Но ты же не боишься этих глупых троллей и огров, — усмехнулась Клипер.

— Не боюсь! — грязно рявкнул Стигиус Рекс. — Ни их, ни прочих врагов. Я чувствую, как они дрожат предо мною!

«Хм, — подумала фея, — но от кого же тогда он прячется? Может быть, от того таинственного незнакомца, что сейчас управляет мной?»

— Ты не собираешься рассказать мне, как идут поиски сокровища? — спросил между тем чародей.