Он закашлялся, вдохнув влажный туманный воздух.

— В течение тысячи лет я скрывался в своем домике, что стоит в конце Великой Бездны, проводя эксперименты и восстанавливая силы. Я никак не думал, что буду втянут в мирскую суету. Но потом мне на голову свалились эти двое троллей…

— Правда, они забавные? — сказала Клипер возбужденно.

— Только жрут много. — В голосе Кротомыша явно прозвучала досада. — Но их рассказ о черном кинжале и о сокровище троллей заинтересовал меня. Поэтому я и оказался здесь. Мне нужна эта игрушка, которую ты держишь в руках, чтобы одолеть Стигиуса Рекса.

— Правда? — Клипер прижала к себе бесценный кинжал. — Но он мой, Кротомышь!

Вдруг кинжал потяжелел так, что фея его чуть не уронила. Она отчаянно замахала крылышками, пытаясь подняться, но оружие все тяжелело и тянуло ее вниз! А опускаться было нельзя, поскольку под ней кипел лавовый поток. Старый волшебник рассчитал все точно.

Кротомышь потянулся к кинжалу, и тот внезапно вырвался у феи из рук.

— Нет! — вскрикнула она.

Клипер кинулась за кинжалом, но волшебник успел сотворить заклинание, и оружие повисло в воздухе… Правда, фея тоже успела прибегнуть к заклинанию, и Кротомышь чихнул, запрокинув голову.

И тогда кинжал упал прямо в огненный поток. Уже через мгновение от него осталось лишь темное пятно на поверхности лавы. Волшебник и фея заорали в голос. Клипер от отчаяния взвилась в воздух, понимая, что редкая вещь безвозвратно пропала.

Филбум пробирался сквозь хищные заросли. Кровожадные лозы тянулись к нему, но он не обращал на них внимания, зная, что за ним гонятся огры. Тролль слышал какой-то шум, но, возможно, это было его собственное дыхание.

Выбившись из сил, Филбум привалился к валуну. Прислушался, но не уловил ничего, кроме негромкого всхлипывания. Он прильнул к земле, поскольку звук доносился с вершины камня. Всхлипывание перешло в рыдание.

Вряд ли огры стали бы плакать, к тому же они никак не могли обогнать его. Подумав об этом, Филбум немного отошел от валуна и, вытянув шею, поглядел на его вершину. Там сидела какая-то фигура в черном. Тролль узнал Стигиуса Рекса.

Филбум снова рухнул наземь, опасаясь огненного шара, но волшебник лишь махнул рукой:

— Не бойся, маленький тролль, я не причиню тебе вреда.

— В самом деле? — Филбум недоверчиво поглядел на него.

— Конечно, — успокоил его волшебник, снова всхлипнув. — Я больше никому не сделаю зла и прошу прощения, если чем-то обидел тебя прежде.

— Разве ты не Стигиус Рекс? — недоверчиво спросил Филбум, поднимаясь.

— Стыдно признаться, — ответил волшебник, — но это я. А ты тот, кто побил меня в тоннеле.

Филбум нервно хохотнул:

— Да, но в этом не было ничего личного.

— Разумеется, — кивнул волшебник. — Я все понимаю. Ты просто хотел освободить своих друзей.

— Ты заболел? Тебе плохо? — догадался Филбум.

— Да, я чувствую себя ужасно, — невесело улыбнулся Стигиус Рекс и покачал головой, как будто пытаясь вспомнить что-то важное. — Я горько раскаиваюсь за все зло, которое причинил тебе и твоим друзьям. Надеюсь, вы простите меня.

— И ты больше не хочешь поработить Костоплюй и Костлявый Лес? — уточнил тролль.

— Нет, конечно! — Мысль об этом, казалось, потрясла волшебника. — Разве жители Костоплюя не выбрали себе нового правителя? Им нужен Ролло, а не я. И мы должны помочь ему найти сокровище, принадлежащее троллям.

— Нет, ты точно заболел, — решил Филбум.