— Черный кинжал уничтожен, — сообщила Клипер, подлетая поближе. — Мы оба в самом деле стали добрыми. Если не верите, спросите у Филбума.

— У Филбума? — радостно воскликнула Мохнашейка. — Так мой милый жив и здоров?

— Да, он вел себя как настоящий герой, освобождая Безшея и Крункля, — ответила фея. — Это длинная история… но если вы спуститесь вниз, мы вам ее расскажем.

— Это ловушка, — не поверила Долгоноска.

— А где его носило? — спросила Мохнашейка подозрительно.

— В конце Великой Бездны, потом по тоннелю, затем в других местах… А сейчас он прячется за камнями, заботясь о безопасности волшебника, — рассказала Клипер.

— Из-за тебя мы лишь теряем время. — Комар сердито махнул на фею рукой: — Убирайся!

И тут Смехотвора вспомнила одну важную вещь:

— Помнишь, кое-кто велел тебе принести черный кинжал? Мы еще были там вместе с Комаром. Так кто же это был?

— Кротомышь, — ответила Клипер. — Самым мудрым будет уйти отсюда прежде, чем…

— Поздно, — сказала Долгоноска, указывая вниз. — Там что-то происходит.

Смехотвора посмотрела туда, затаив дыхание, и увидела длинную цепочку эльфов, выходивших из кустов. Они пришли тем же путем, что и ее отряд. Приглядевшись, она заметила, что все они держат над головой какие-то палки, скрепленные между собой.

— Это лестница, — поняла изумленная Долгоноска. — Так вот что они мастерили все это время, когда мы слышали стук молотка! Это гигантская лестница!

— Но она не дотянется до сокровища, — предположил Комар.

— Может быть, — согласилась Смехотвора. — Но дотянется до этого выступа. А потом они закинут ее на следующий, и так попадут к сокровищу.

— А они не такие уж дураки, — заметила Долгоноска.

— Я хочу все-таки знать, где мой Филбум! — воскликнула Мохнашейка и огляделась в поисках феи. — Клипер! Клипер! Ты куда подевалась?

— Будем надеяться, что она не обманула, — сказала в заключение Смехотвора.

Несколько эльфов начали возиться с лестницей у подножия утеса, а остальные встали на страже с луками. Смехотвора искала глазами Дуэйна, но на таком расстоянии не могла отличить одного эльфа от другого.

Эльфы между тем приладили лестницу к скале, но совсем не в том месте, где был выступ.

— Вот болваны! — воскликнул Комар. — Неужели они его не видят?

— Должно быть, они знают, что мы здесь, — сообразила Долгоноска. — И понимают, что мы столкнем их лестницу.

Шестеро эльфов начали один за другим взбираться вверх, а остальные остались внизу. Все застыли, наблюдая за ними. У каждого из поднимающихся за спиной висели луки.

— Они собираются перестрелять нас! — поняла Смехотвора. — Нужно бежать отсюда!

— Интересно, куда? — заметила Мохнашейка. — Уйти отсюда некуда, а здесь мы как на ладони.

— У меня еще осталось несколько стрел, — Долгоноска схватилась за лук. — И я постараюсь уложить как можно больше врагов!

— Раз Дуэйн сделал свою дурацкую лестницу, то зачем ему стрелять в нас? — не поняла Мохнашейка.

— Чтобы освободить путь, — ответил Комар. Вскоре эльфы оказались в шести метрах от них.

Поднимаясь по лестнице, они напоминали головы, надетые на тотемные столбы.