– Что?! – разом взревели приятели. Ошарашено переглянулись, а в следующую секунду вся троица уже стремглав неслась к указанному месту.

В кристально чистых водах ручья среди гальки во множестве лежали алмазы. Тусклые в воде, на солнце они загорались фантастическими фонариками.

Алексей, Джамшед и Василь, бешено хохоча во все горло, доставали и выбрасывали на берег всё новые алмазы. Груда их быстро росла…

Наконец Василь выпрямился со словами:

– Буде, хлопцы, надо же когда-нибудь остановиться. Потом пригоним роботов, и пусть они забивают уси грузовые отсеки алмазами под завязку.

– Глядите! – воскликнул Джамшед. – Чуть ли не все племя собралось возле нашего звездолета-мездолёта. Стоят и, наверное, удивляются нашему странному поведению. Надо нам идти, а алмазы пусть полежат тут. Никуда они не денутся. Как сказал Плюха, они здесь никому не нужны, разве что детишкам. А тем мы сегодня и так надавали немало игрушек поинтересней.

– Странно всё-таки уходить от такого богатства, оставляя его без всякого надзора, – покачал головой Алексей. – Но здесь оно стоит не дороже обычных камней. Просто в голове это не укладывается! Столько алмазов, да ещё каких!

Навстречу астролётчикам выбежал Плюха и с ликующей физиономией сообщил:

– Радуйтесь, о великодушные пришельцы с неба, всеблагие дарители даров! Вождь принес вам своё сокровище! Он намерен отдать его вам, радуйтесь и ликуйте! Я первый принёс вам эту счастливую весть!

И подставил свой загривок для плюх. Приятели, проходя мимо, били изо всех сил, наотмашь, отчего Плюха чуть не впал в экстаз.

Затем они сделали серьезные лица, подтянулись, испытывая невольное волнение: что же таили от них?

Аборигены встречали землян добрыми и радостными улыбками, впервые за всё их время пребывания на Таинте. Вождь весьма торжественно выступил вперед и из кибернетического гида полились его слова:

– О пришельцы со звёзд! Сегодня вы доставили огромное удовольствие нашим детям. Мы не находим слов, чтобы достойно вас отблагодарить за это, а посему решили возвратить вам вещь, которой вы долго и упорно добивались.

Он достал что-то из своей набедренной повязки и протянул землянам: ладонь его медленно раскрылась, на ней они увидели… лазерную зажигалку с клеймом "Товарищество "Левша". Тула".

– Моя зажигалка! – удивился Джамшед. – Что это?

– Это сокровище вождя, – тихо шепнул ему Алексей. – Ты её где-то обронил, а они нашли и стали ею пользоваться втихую от нас. Так что ты искал потерю вовсе не там!.. А для них, в этом невероятном климате, она на самом деле невиданное сокровище. Так не будем же разубеждать их в этом – возьмем её. Всё равно заряд в ней скоро кончится. Но без огня им дальше жить нельзя. Не случайно они практически остановились в своём развитии. Придется научить их добывать огонь трением и с помощью кресала. Они это заслужили.

Немного помолчав, он тихо добавил:

– А детей они любят даже больше, чем я себе представлял!..