Эмми…

  И я редко подвергаюсь опасности,   затараторила Эмми с отчаянной беззаботностью.   У меня много друзей и… ээээ… помощников, таких как Трубочист, Недотёпа и Соня. Я неплохо справляюсь. У меня восхитительная жизнь.

  Эмми.

  Осенью Франт пойдёт в школу, а у Фиби будет гувернантка. Черенок и Ворюга сперва будут учиться вместе. Я подумываю о том, чтобы купить дом побольше и переехать к детям, и таким образом…

  Эмми!

Вэлин схватил её за плечи и развернул к себе.

Сжав зубы, Эмми собрала в кулак всё своё мужество.   Да?

  Я считаю, что ты самая храбрая и самоотверженная женщина из всех, что мне встречались.

Глаза её расширились.   Правда?

  Честное слово. Я немного тебя знаю, Эмми, любовь моя. Тебе дорогого стоило превратиться в миссис Эппл и зарабатывать на жизнь в трущобах. И взять этих детей под свою опеку, несмотря на то, что и саму себя содержать было нелегко…

Теперь она покраснела.   У них никого не осталось. Что бы с ними иначе стало?

  Я не хочу даже думать об этом.

Эмми ждала, что он продолжит, но Вэлин ничего не сказал. Выражение его лица было, как обычно, суровым, и её новообретённый оптимизм увял. Неожиданно, Вэлин отвернулся.

  Раз уж мы наконец то честны друг с другом, ты тоже кое что должна узнать обо мне.

Эмми дотронулась до его руки, и он с тоской посмотрел на неё.

  Я знаю,   произнесла она.  Ты не можешь на мне жениться. Я незаконнорожденная, я преступница, у меня нет ни происхождения, ни воспитания. Ты не можешь, я знаю.

  Не говори ерунды. Я имел в виду себя. В молодости я совершил нечто ужасное. Гораздо хуже всего, что ты когда либо делала.   Вэлин горько улыбнулся.   У меня после этого нет никакого права критиковать тебя за воровство. Сам не понимаю, как я мог так лицемерить.   Он опустил глаза и тихо произнёс,   Ты, по крайней мере, никого не убивала, а у меня на совести две жизни.

Эмми нахмурилась.   Ты о своем отце и мачехе?

Вэлин кивнул.

  Понятно. Актон пытался убедить меня, что ты их убил.

  Когда?

  Давно. Паршивое нутро у твоего братца, Вэлин.

Вэлин не отрываясь смотрел на Эмми.   Ты ему не поверила.

  Разумеется, нет. Как можно верить Актону?

  А ведь он говорил правду.

Эмми выслушала историю Вэлина о записке от Каролины, о встрече в охотничьем домике, о пожаре. Когда он умолк, она с отвращением тряхнула головой.

  И ты всё это время винил себя?

  Я обязан был их спасти. Я не должен был пускать отца внутрь.

Эмми приложила кончики пальцев к губам Вэлина и заставила его замолчать.

  Эта ваша Каролина сама сделала выбор. Она сама решила попытаться тебя совратить. Она сама решила не обращать внимания на опасность, поскольку та щекотала ей нервы. Она сама всё это выбрала. Ты ничего не заставлял её делать, и не в твоих силах было заставить её принимать правильные решения, и ты не мог заставить своего отца увидеть правду о ней.

Эмми отступила от него и всплеснула руками.

  Вэлин, не позволяй её злу разрушать твою душу. Не вини себя за её ошибки!

Она внимательно наблюдала за ним. Он продолжал хмуриться.

  Ты не можешь спасти всех на свете,   добавила она.   Самонадеянно считать, что тебе это по силам.