Но я мог…

  Умереть, пытаясь их спасти? Но мы бы тогда с тобой не встретились!

Похоже, Вэлин томился в темнице сожалений. Эмми ждала, что он увидит в её словах здравый смысл, но он молчал.

Эмми раскинула руки.   Послушай ка меня, Вэлин Норт. У каждого из нас и без того довольно своих грехов, чтобы брать на себя чужие. У меня так уж точно.

Вэлин ошеломлённо посмотрел на неё и наконец то рассмеялся.   У вас уж точно, миссис Эппл.   Он приблизился и обнял её.   Теперь я хотя бы знаю твоё настоящее имя. Оно мне понадобится.

  Правда?   Эмми ждала объяснений, но его, казалось, заворожили её губы.

  Эмми, можно тебя поцеловать?

Голос у неё дрогнул.   Мне бы этого очень хотелось.

Она почувствовала его губы на своих и позволила себе утонуть в поцелуе. Потом губы Вэлина поднялись выше, он целовал её лоб и щёки.

  Боже, как же я по тебе скучал.

Эмми с прерывистым вздохом отклонилась и посмотрела на него.   Теперь, когда ты знаешь правду, я должна сказать тебе, что понимаю, почему ты не хочешь связывать свою жизнь с такой, как я. Тебе нужна настоящая леди, прекрасная и утончённая, умеющая вести себя в обществе.

  Эмми, замолчи.

  Прекрасно! Мне это нравится. Я пытаюсь рассуждать разумно, а ты…

Он снова крепко поцеловал её. Когда поцелуй завершился, Эмми смерила Вэлина суровым взглядом.

  Я не хочу, чтобы ты рассуждала разумно.

Эмми отбросила от себя его руки и направилась прочь, к фонтану.   Я не знаю, чего ты хочешь, чудовище.

Вэлин пошёл за ней и поймал девушку в кольцо своих рук. Она обернулась. Он усмехался.

  Эмми, если ты хоть минутку меня послушаешь, я расскажу.

  Ну?

  Я хочу, чтобы ты и Франт, и Фиби, и Черенок, и Ворюга и все, кто ещё есть у тебя в доме, отправились со мной в Эджинкорт Холл.

  Ха! Я годы потратила на то, чтобы не зависеть от мужчины, чтобы…

  И я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

  Что?!   Эмми развернулась и уставилась на Вэлина   Что ты сказал?

  Ты выйдешь за меня замуж?

Прикусив нижнюю губу, Эмми прошептала:   Ты не можешь на мне жениться. Тебе нужна жена, которая…

  Дорогая моя миссис Эппл. Пожалуйста, позволь мне самому решать, какая жена мне нужна, а мне нужна именно мисс Эмми Эппл.

  Фокс.

  Прошу прощения?

  Фокс,   заворожёно повторила Эмми.   Меня зовут Эмми Фокс, а не Эппл.

  Ты уверена?

  Ну конечно. Думаешь, я не знаю собственного имени? Наглец несчастный!

Вэлин разразился хохотом, ещё больше смутив Эмми.

Остановившись и утерев слёзы, он сказал.   Прости меня, но между мисс Фокс и миссис Эппл выбор невелик.

Эмми подмигнула ему и взяла протянутую руку.   Полагаю, Агнес Каупер понравится тебе ничуть не больше.

  Твоя тётка? Она усмехалась мне в лицо!

  Это была я.

  Господи Боже.

  Хочешь узнать другие мои имена?

  А сколько их у тебя? Нет, не отвечай. Оставь откровения для медового месяца.

  Тогда пошли, разыщем Ворюгу.

  Он нам сейчас не нужен.

  Нет, конечно. Просто если мы его не найдём, он удерёт обратно в трущобы, и на его поиски уйдут недели.

Вэлин приблизил к ней губы.

  У нас есть время для поцелуя?   спросил он.

Эмми руками обвила его шею.   Для поцелуя всегда найдётся время.