Он вздохнул и сделал многозначительную гримасу.

    -  Да, конечно, - сказал Смолин. - Случалось похожее и в Шантарске, ничего сложного… Что ж, если вам нужны качественные, подлинные клинки, это не проблема…

    Багров энергично вскинул ладонь.

    -  Нет-нет! То есть… Мы к этому обязательно вернемся, но не сейчас. Сейчас дело в другом… Я, господи прости, не по Христовым заповедям живу. Получив по левой, правую не подставляю. Давайте не будем тянуть кота за хвост. Этот тип меня едва не подставил серьезнейшим образом… И я хочу той же монетой рассчитаться. Что вы так смотрите?

    Мило улыбаясь, Смолин сказал как можно нейтральнее:

    -  Но ведь всегда можно наказать поганца без особых комбинаций…

    Понимающе улыбаясь, Багров звучно постучал кулаком в левую ладонь.

    -  Ага?

    -  Ну, примерно… - тонко улыбаясь, кивнул Смолин.

    Багров погрустнел:

    -  Василий Яковлевич, сейчас не девяносто второй год и даже не девяносто девятый… Все мы нынче примерные и цивилизованные, правовая демократия на дворе… Респектабельные все нынче… увы. Во-первых, времена не те, и не стоит оно того. Во-вторых… Стратегически размышляя, какой толк от того, что этому субъекту в один прекрасный вечер отшибут потроха обкурившиеся тинейджеры? Грубо, пошло… и ужасно мелко. Серьезно. А вот если этот тип сам в свою очередь выложит приличные деньги за совершеннейшее фуфло, да при этом не сможет их вернуть… Так, по-моему, не только изящнее будет, не только респектабельнее, но еще и приятнее…

    -  Пожалуй, - сказал Смолин. - В этом есть большая сермяжная правдочка… И что же вы намерены ему подсунуть?

    -  Я? - Багров поднял брови. - Я в антиквариате совершенно не разбираюсь… У меня не получится. Вы - профессионал. Вам и флаг в руки. Короче говоря, я хочу вас нанять. Впарьте ему что-нибудь убедительное… и весьма недешевое. Чем больше денег он ухнет, тем лучше. Все, что вы с него получите, оставите себе. Мало того, я вам даю честное слово, что прикрою от любых неприятностей… хотя вряд ли их следует ожидать. Ну и я готов заплатить за… операцию…

    Он извлек из пластиковой коробочки квадратный листок бумаги, быстро черкнул на нем что-то и придвинул Смолину через стол. Пояснил:

    -  Это гонорар за мелкую пакость. А вот если вы его нагреете этак на полмиллиончика, а лучше бы на миллион, сумма автоматически увеличится вдвое-втрое… Разумеется, я беру на себя все… накладные расходы - нужно же приготовить нечто убедительное. Итак?

    Смолин молчал совсем недолго.

    -  Согласен, - сказал он с улыбочкой. - И сумма мне нравится - в любом варианте - и задача, в общем, вполне подъемная… И кто же мой клиент?

    -  Может, вы его даже и знаете… - сказал Багров, снова выдвигая бесшумный ящик стола. - Хороший снимок, узнать легко…

    Смолин рассматривал фотографию недолго.

    -  Ну как же, как же, - сказал он медленно. - Этот московский хорь с годик уже у нас отирается, частенько наезжает и надолго задерживается… Кариков, Париков…

    -  Яриков.

    -  Правильно, - сказал Смолин. - Ну конечно, Яриков, Константин как-его-там…

    -  Корнеевич.

    -  Да, вот именно.