Она неуверенно подошла к турникету.

– Кто вас сюда направил? – строго осведомилась охранница.

– Елена Левицкая, – честно ответила Надежда Николаевна.

Охранница взглянула на Надежду с уважением:

– Проходите!

И турникет послушно повернулся, пропуская Надежду внутрь.

Толкнув невзрачную металлическую дверь, Надежда Николаевна сделала шаг вперед и на мгновение зажмурилась от света и шума.

Она оказалась в большом, ярко освещенном зале, наполненном музыкой, – из многочисленных колонок лился старый добрый джаз золотого периода.

Зал был оформлен в стиле того же времени, что музыка, – много позолоты и красного дерева, портьеры из красного бархата, таким же бархатом обитые банкетки и диванчики. По всему залу были расставлены столы, покрытые зеленым сукном, за каждым сидели мужчины и женщины в вечерних костюмах, увлеченные карточной игрой. Между столами сновали девушки в пикантной униформе, которые разносили напитки.

Не успела Надежда Николаевна оглядеться, как к ней подошла элегантная женщина в темно-зеленом вечернем платье, по-видимому кто-то вроде здешнего метрдотеля.

– Позвольте взглянуть на ваше приглашение! – проговорила она приветливо, но слегка настороженно.

– Приглашение? – переспросила Надежда.

Левицкая про приглашение ничего не сказала…

– Да, приглашение! – повторила женщина чуть суше и оглянулась.

Из глубины зала показался рослый мужчина в смокинге, видимо здешний вышибала.

«Вот влипла! – подумала Надежда. – Сейчас меня с позором выгонят отсюда… А Ленка все-таки зараза, нарочно меня подставила, что ли?»

Чтобы выиграть время, она принялась рыться в сумочке. Глаза метрдотеля подернулись льдом. Она нахмурилась и повернулась к мужчине в смокинге.

В это время под руку Надежде попался какой-то картонный прямоугольник и она вынула его из сумки, чтобы разглядеть. Им оказалась старая игральная карта дама пик. Надежде показалось, что черноволосая дама на карте ехидно ей подмигнула.

«Ой, выгонят! – подумала она. – Хорошо, если просто выведут, а то еще и накостыляют. Вон мужик этот какой здоровый!»

Надежда Николаевна хотела уже убрать карту в сумочку, когда ее заметила женщина-метрдотель в зеленом. Глаза ее вспыхнули, она улыбнулась и проговорила с неожиданным почтением:

– Вот же оно, ваше приглашение! Да еще какое! Мы вас давно ждем! Позвольте, я вас провожу…

Она махнула рукой вышибале – мол, все в порядке – и направилась в глубину зала, приглашая Надежду за собой.

Надежда перевела дух и оглянулась. Люди за столами не обращали на нее никакого внимания. Все были одеты дорого и нарядно, мужчины – в смокингах, дамы искрились драгоценностями.

«Не зря Ленка предупреждала, – подумала Надежда Николаевна. – Я среди них выгляжу как Золушка. Хотя она-то выглядела шикарно, пока карета не превратилась в тыкву… Ладно, со мной такого не случится, у меня все свое, никакая фея-крестная мне не помогала. Если, конечно, Ленку за нее не считать. Кстати, где она сама-то?»

Она еще раз оглядела зал и заметила за одним из столов знакомую личность: даму в черном платье с весьма глубоким вырезом, на шее колье, волосы уложены в сложную прическу.

Неужели это Ленка Левицкая? Раньше она носила короткую стрижку, волосы были вечно растрепаны, как будто стог сена на голове. На одежду вообще не обращала внимания, не до того ей было. А уж это платье выпускное… откуда его выкопали? Отношения с матерью у Ленки были плохие, мать больше любила ее брата Славку. Именно ему прочили шахматную карьеру, именно из-за него Ленка и пошла в шахматный кружок.