Зухра без слов приняла такое сомнительное объяснение и выпустила женщин.

Надежда хотела было задать Инес еще несколько вопросов, но та под шумок успела сбежать.

«Ну и ладно», – с облегчением подумала Надежда Николаевна. Откровенно говоря, эта сумасшедшая ей порядком надоела.

По дороге домой мысли в голове крутились преимущественно неприятные. С утра у нее было чувство, что в расследовании произойдет прорыв – а оказалось, что все зря. Надежда думала, что нашла ключ к тайнику в подвале дома графов Костровых, а оказалось, что там ничего нет.

«А может, ничего и не было?» – появилась здравая мысль. В самом деле, нельзя же считать серьезными слова этой так называемой Инес про древнюю корону мавританских королей. А уж насчет омолаживающего средства, которое действует на нее с четырнадцатого века, – это полный бред. Да и этого Мессира тоже нельзя считать совсем здоровым.

Впрочем, в этом деле было уже два убийства, не считая сестры Круглова, которая в тяжелом состоянии мается в частной клинике. Надежда не сомневалась, что авария, в которой она пострадала, дело рук Мессира. А если вспомнить семью Квадратовых…

Не стал бы он попусту стараться, чтобы ключ к сокровищу получить. А где тот ключ? Очевидно, все дело было в списке химических веществ. Листок лежал в книге, а когда Петька Квадратов дал ее Наде почитать, очевидно, выпал. Потом его тетя Лина нашла и сохранила.

Надежда почувствовала, как сердце кольнула боль. Жалко все-таки Петьку. Какая ужасная смерть…

Она вздохнула и подавила в зародыше мысль, что если бы не дал ей Петька тогда эту книгу, будь она неладна совсем, то, возможно, семья Квадратовых была бы жива. Хотя этот злодей и так бы их убил. Может, и соседку бы не пожалел. Так что теперь об этом думать.

Надежда шла к дому привычным путем, внезапно увидев на стене рядом с дворовой аркой табличку, на которой крупными, тщательно выведенными буквами было написано: «Переплетная мастерская “Манускрипт”. Любые виды работ. Реставрация старинных книг и рукописей».

Она на мгновение остановилась. Удивительное дело – табличка на этом месте уже несколько раз менялась. Сперва – переплетная мастерская, потом – тату-салон, после этого – зоомагазин, или нет, террариум. В голове даже возникли обрывки воспоминаний, как в жарком влажном подвале в клетках расположились всевозможные змеи, и одна укусила типа с гнусавым голосом; как старичок, содержатель террариума, напоил Надежду змеиным ядом из нефритового стаканчика. Она вспомнила даже, как после питья прибавилось сил…

И вот надо же – снова переплетная мастерская… Удивительные дела здесь творятся!

В эту мастерскую Надежда Николаевна отдала ту самую старинную книгу. Наверное, она уже готова, но забирать ее сейчас намерения не было. Да и вообще – нужна ли книга ей? Ведь местонахождение тайника Надежда уже вычислила и выяснила, что, кроме пыли, ничего там нет.

В эту минуту из арки выглянула женщина средних лет в темном стеганом пальто, внимательно посмотрела на Надежду и поманила ее рукой.

– В чем дело? – удивилась Надежда Николаевна. – Чего вы от меня хотите?

– Иди сюда! – негромко проговорила женщина. – Иди скорее! Что я тебе скажу… – И снова поманив Надежду, скрылась в арке.

Надежда Николаевна вовсе не собиралась идти в тот двор, но любопытство оказалось сильнее, и ноги сами пошли в арку. К тому же женщина казалась смутно знакомой. Не она ли буквально три дня назад торговала здесь в подворотне фруктами?..

Надежда вошла в знакомый двор и огляделась. Та женщина, которая зазвала ее сюда, исчезла. Зато посреди двора стоял дворник-гастарбайтер с метлой наперевес.