|
— Словно немереная челюсть. Акулья. — Не акулья, — поправил Бен, — а крокодилья. Ты смотришь на зубы Себека, бога крокодила. «Пройди через зубы Себека, и ты найдешь». До Кирби дошло. Он распахнул рот. — Но как, черт побери, мы переберемся на ту сторону? Бен подошел к самому краю. Пятно света упало на веревочный мост. Толстые канаты на ощупь были сухими и крепкими. — Вот тебе и переправа. — Ни за что, — возразил Кирби. — Ему тысячи лет. Он не выдержит наш вес. Бен сделал шаг вперед. Деревянные перекладины посерели и растрескались от времени. Скрип древних канатов разлетелся по пещере. Стоя над пропастью, Бен обернулся к историку. — Ты идешь или как? Кирби замешкался. — Ну и ладно. Жди здесь, а я пошел за сокровищем. — Не в этой жизни! — взвился Кирби и посеменил следом. Они шли во тьму; мост под ногами скрипел и раскачивался. Снова по пещере разнесся гулкий рокот, будто толщи камня скользили друг по другу. Бен посмотрел на зазубренный потолок и втянул в себя воздух. Там, наверху, что-то было неправильно. От попадания снаряда нарушилась структурная целостность пород. Может, обойдется. А может, их здесь похоронит обвал. Был только один способ проверить и только один путь — вперед. — Я словно в ад спускаюсь, — дрожащим голосом сказал Кирби у него за спиной. — Не исключено, — ответил Бен. Новая волна грохота ударила по ушам. С потолка посыпались камни. Один из них разбил сталагмит. Остальные улетели в темноту. До дна было очень, очень далеко. Из пропасти раздался иной звук — отдаленный шелест стремительной воды. Там текла подземная река, оставшаяся с тех дней, когда Сахара была пышным, зеленым раем. Переход по веревочному мосту занял целую вечность, но в конце концов они добрались до той стороны. Кирби пробежал последние несколько шагов. В свете факела его лицо блестело от пота. — Слава тебе господи, все позади. — Нам еще обратно идти, — подбодрил его Бен. — Спасибо, что напомнил. Бен уже наматывал на факел очередную тряпку. Шахта, по которой они шли, была творением человеческих рук. Стены покрывали выцветшие рисунки. Странные образы даже отдаленно не напоминали египетское искусство, с недавних пор знакомое Бену. — Понятия не имею, кто выкопал этот проход, но точно не Венкура, — сказал Кирби. — Ты уверен? — Посмотри на изображения. Сроду не видел ничего подобного. Ни один ученый не сумел бы их опознать. Здесь поработала какая-то додинастическая культура. Или нубийцы, или другая цивилизация, о которой мы понятия не имеем. Я просто в шоке. Нам никогда не узнать, как Венкура отыскал это место. Раскатистый хруст заставил их вздрогнуть. На глазах у Бена стену расколола трещина. — Плохо дело, — буркнул Кирби. — Все разваливается. Пройдя еще тридцать ярдов по темной извилистой шахте, они уперлись в тупик. Стена, блокирующая путь, была покрыта вековой пылью и паутиной. — Подержи-ка. — Сунув факел историку, Бен расчистил небольшой участок. Стали заметны щели между каменными блоками. — Смотри, опять символы. На этот раз египетские. Кирби уткнулся носом в надпись. От факела по вырезанным в камне иероглифам разбегались длинные тени. — Можешь прочитать? — Господи боже! — выдохнул потрясенный историк. |
