– Все знают, что последние годы Альбиона были тяжелыми, – начал король. – Казна практически опустела…

    «Естественно, – вскользь подумал Александр. – Эборакумские бунтовщики отрезали столицу от серебряных копей. Провинции давно не платят податей. Торговля медленно хиреет. Откуда взяться пополнению в казну?

    Боюсь, что армии под Эборакумом уже нечем платить…»

    – …но мы можем одним махом решить все наши проблемы. Люциус!

    Изложи!

    Министр кивнул и встал:

    – Мы почти нашли место, где затонул огромный корабль древних, груженный золотом и драгоценностями. Там, на востоке, нужно найти точную карту, на которой отмечено место затопления. Вам, принц, и вам, капитан Фример, надлежит отыскать сперва эту карту, а потом, опираясь на нее, и место, где затонул этот корабль.

    – Погодите, – вмешался Александр. – Вы отыскали какие-то данные о «Капитании»?

    Пришел черед изумляться королю, советникам и министру.

    – Тебе известна история «Капитании»? – спросил король, с немалым изумлением откинувшись в кресле.

    – Ваше Величество…

    – Без протокола!

    – Отец, сидение в башне – отнюдь не такое бесполезное задание, как может показаться со стороны.

    – Что же ты знаешь? – спросил король, не скрывая интереса.

    – «Капитания», флагман турецкого флота… Турция – это страна древних, располагавшаяся к югу от Эвксины и к востоку от Пропонтиды.

    «Капитания» затонула где-то на севере Эвксины, вероятно после боя с северянами. На «Капитании» перевозилась вся казна турецкого флота, до последней монетки. Насколько я знаю, древние в период могущества ее так и не нашли, а, следовательно, сокровища и поныне лежат на морском дне.

    – Хм… – король одобрительно покачал головой. – Я приятно удивлен, сын мой! Ты не окончательно оторвался от мира людей. Да, мы отыскали кое-какие сведения о «Капитании». В частности, у нас есть карта местности, с обозначенным тайником, где в свою очередь хранится карта, по которой можно будет отыскать саму «Капитанию». Найди этот тайник, Александр! И найди «Капитанию»! Сроку вам – два года. Через два года… я надеюсь, к тому времени мятеж в Эборакуме будет подавлен, а значит, найдутся средства снарядить хорошо вооруженную эскадру.

    Эскадра придет к Боспору и будет ждать вас в Истанбуле.

    Ральф Зимородок, Керкинитида, лето года 864-го.

    На этот раз бегун Ральфа разбудил.

    – Суз Гартвиг просит Ральфа Зимородка немедленно явиться к нему!

    «Ага, – подумал Ральф жмурясь спросонья. – Видать, капитан Фример все-таки решил прибегнуть к услугам штарха. Правильно, деваться-то ему куда?»

    Ральф встал и оделся; в процессе натягивания штанов бегуну была брошена честно заработанная монетка.

    – Скажи Сузу Гартвигу, что я уже иду!

    Пацан призраком выскользнул за дверь.

    После умывания и бокала легкого пива с вяленым чопиком у Ральфа осталось два обязательных дела: взять у хозяина постоялого двора свой диплом и, разумеется, навестить кассата.

    Когда Ральф добрался до дома Суза Гартвига произошло небывалое: дремлющий на крылечке боцман открыл глаза во всю ширь, вынул изо рта трубку и хрипло сообщил:

    – Поднимайся наверх, Зимородок, да поживее! Хозяин ждет-не дождется!

    Изумленный Ральф взлетел по лестнице.