Плантацией «мёртвой воды» оказался старый заброшенный яблочный сад, заросший высокими травами, в которых прятались зубастые лемуры. Одного мы пристрелили, остальные поспешили ретироваться. Только потом мы смогли приступить к сбору артефакта.

Прежде надели перчатки, опустили на лицо прозрачные щитки, натянули противогазы. Собирали «мёртвую воду» с листьев, где она находилась в виде крупных ртутных капель, маленькими керамическими ложечками, деревянные ею тут же съедались, как и металлические. Это я знал по обширной литературе.

Часа полтора мы работали, словно заведённые, лишь вполглаза наблюдая за окрестностями. Раз нам помешала четвёрка истуканов в чуть ли не новеньких костюмах-комбинезонах. На пару минут мы были вынуждены отвлечься, пустив в ход оружие.

Андрей удивился:

– А это кто? Похоже, они превратились в истуканов этой ночью. Уж не попали ли они под «дожди» и разряды?

Он осмотрел их карманы, нашёл в них удостоверения сотрудников научно-исследовательского института. Ключи, расчёски, ручки брать не стал. Деньги переложил в свой карман. Ножи, пистолеты неизвестной системы и новенький десантный автомат с несколькими запасными обоймами уложил в крепкий полиэтиленовый пакет, который достал из своего кармана.

Посмотрел на меня и добавил:

– Наверное, тебе это не очень нравится, вначале я тоже брезговал подобным. Только поначалу. Потом осознал истину: тут магазинов нет, а порой лишняя обойма с патронами может спасти жизнь. Однажды я не полез в глубокий овраг, в который свалился «калашников» с двойным рожком. Он был в руке безголового трупа, лежавшего на краю. Нужно было сразу забрать оружие, но я принялся оттаскивать в сторону остатки бедолаги и автомат полетел вниз, в самую гущу зарослей. Конечно же, мелькнула мысль спуститься за ним, но чем-то мне овраг не понравился, а может, просто лень было. Да и показалось, что у меня патронов достаточно. Затем угодил под гон ошалелых зверюг, потратил практически все. Под конец больше ножом отмахивался, лишь в самые опасные моменты стрелял… Не раз вспоминал те рожки, что упали вниз вместе с «калашниковым»… С тех пор уже не пренебрегаю трофеями.

– Несомненно, ты прав, – согласился я. – Мне нужно в этом плане перестраиваться, привыкать к реалиям.

– Вот именно! – подхватил Андрей. – По одёжке протягиваем ножки! С монстрами в Потерянном Мире жить, по-ихнему выть… Правда, тогда мне очень не хотелось лезть в овраг. Может быть, там таилась какая-нибудь мерзость, которая только и ждала меня. Теперь уже ничего нельзя утверждать определённо. Вероятно, правильно сделал, что не сунулся туда.

Мы вернулись к работе, но тут помешала воронья стая, которая атаковала нас. Пришлось встать под деревья и оттуда открыть стрельбу по ним. Потеряв десятка два напарниц, яростно галдя, стая отправилась дальше…

Начав снова собирать капли «мёртвой воды», я заметил, что они уже заметно уменьшились в своих размерах, а через полчаса стали совсем маленькими.

Напарник дал знак кончать работу.

– Достаточно и того, что удалось собрать. Сколько у тебя?

Сравнили, у меня оказалось «мёртвой воды» около полулитра, а у Андрея чуть больше. Он выглядел довольным и даже хлопнул меня по плечу:

– Живём, Алёша! Теперь нужно доставить эту водичку по адресу и нам выдадут солидный куш. Миллиона по полтора рубликов в наших карманах прибавится. Только за «мёртвую воду», а у нас имеется и другая быча. Мы с тобой богачи!..

– Это в основном твоя заслуга…

– Брось это нытьё.