- Это было просто, - перебила Сандра. - Все домочадцы знали: после взрыва меня мучают ночные кошмары. Я притворилась, будто маюсь ими непрерывно, принялась твердить: не пойду к психиатру, отстаньте! Только-то и нужно - прокатиться мимо "La Mariposa", бросить взор на окаянное место, и все минует само собою. Говорила, что просто не могу поехать одна, провожатый надобен. А сегодня утром внезапно заявляю: набралась храбрости, отправляюсь в аэропорт, а оттуда покатим к ресторану. Заявляю, разумеется, тогда, когда Бернадетта разливает кофе. Папа говорит, служанка сбежала почти немедля.

- Да, - подтвердил Варек. - Вызвала своего приятеля по домашнему телефону. Ворковали, словно влюбленные голубки, но, должно быть, условной фразой обменялись. После этого Бернадетта знай поглядывала на часы, а сорок пять минут спустя покинула усадьбу сквозь боковую калитку. Охране я велел не вмешиваться. Девку поджидал фургончик с надписью "Водопроводная компания А-1". Они покатили к Вест-Палм, затормозили у бензоколонки. Парень выбрался, попросил разрешения позвонить. Потом фургон выехал на южное шоссе...

- И где же влюбленные обретаются ныне? - спросил я.

- Не спрашивайте, - холодно молвил Варек. - Не то скажу правду.

Сандра содрогнулась:

- Папа!

- Сис, ее подослали намеренно. И Бернадетта спокойно обрекала тебя на гибель возле ресторана. Сама созналась; говорила, что отдельно взятая жизнь - сущий пустяк по сравнению с великим, прогрессивным развитием современной истории.

- Но ее... убили?

- После того, как ребята над нею потрудились, это, пожалуй, было для Бернадетты наилучшим выходом. Да и для дружка закадычного тоже...

Варек насупился.

- И я предупреждал, Сис: дела нешуточные. Грубые дела, грязные...

- Из нападавших не захватили никого? - перебил я. Варек покачал головой.

- Не удалось. И, если вы ничего не выдавили из молокососа, которого подстрелили, можно считать, сражение окончилось вничью.

- Выдавил чуток, но теперь нужно спросить у компьютера, бредил парень, или нет. Я уставился на собеседника.

- На главный вопрос, Алекс, вы так и не ответили. Ведь не хотели подпускать меня к этой работе, верно? Сами управиться рассчитывали... Согласны сотрудничать с паршивым федеральным агентом, а?

Запустив руку в карман, я извлек заранее приготовленную полоску бумаги, вручил служанке, а та передала нацарапанный карандашом телефонный номер своему хозяину.

Брови Александра Варека сошлись у переносицы.

- Три-ноль-пять... Код Флориды. Неподалеку?

- В шестидесяти милях отсюда. Подымите трубку, вреда не будет.

Варек поколебался, потом встал и вышел из столовой.

Через десять минут он возвратился, молча сел в кресло, наполнил вином высокий стакан, осушил его до дна.

- Как вы, сотрудник правительственной службы, умудрились познакомиться с Джузеппе Вело?

- Удружил ему однажды, по чистой случайности. Варек хмыкнул.

- Сеппи оставил дела и переехал сюда из Нью-Йорка, почитай, два десятка лет назад. Состарился, должно быть?

- О возрасте не сужу; но больше всего Сеппи смахивает на дохлую, высохшую под солнцем ящерицу. Правда, на умственных способностях это отнюдь не сказывается.

- Понимаю. Все понимают... Джузеппе говорит... А, плевать на то, что говорит Джузеппе! Сами знаете - иначе не дали бы мне его номер.

Сощурившись, Александр Варек полюбопытствовал:

- И что же числится следующим номером программы?

Глава 9

Телефон был наисовременнейшим, с клавиатурой вместо диска, с уймой таинственных кнопок и, в дополнение к обычной трубке, имел встроенный громкоговоритель, позволявший не только слушать, но и болтать.