— Что, боишься собак?

Это было бы логично, учитывая ее вторую сущность. Подобного не случилось даже после встречи с Охотниками. Хотя страх присутствовал: пугали не животные, а люди, которые скрывались под их личиной.

— Нет, — покачала головой Соланж, — я решила, что это волки. Странно слышать собак так далеко от жилища людей. Пойдем?

Не стоило терять драгоценную фору, даже если это обычные животные; если же преследователи — и подавно.

Грег надел рюкзак и зашагал вперед. Следуя за мужчиной, Соланж вслушивалась, не раздастся ли снова собачий лай. Лишь ветер шумел в кронах деревьев да стрекотал потерявшийся кузнечик.

7.

Четыре часа спустя Грег решил устроить привал. Соланж устало опустилась на поваленную сосну и достала из рюкзака бутылку с водой. Утолив жажду, поинтересовалась:

— Может, нам следовало отправиться на машине?

— Пешком будет быстрее.

Соланж только вздохнула. Когда прозвучал приказ отправляться, вздохнула еще раз и послушно поднялась.

Потом был еще один привал — уже не пять, двадцать минут — во время которого путники перекусили и даже немного подремали.

— Долго еще идти? — спросила Соланж, когда Грег заявил, что отдых закончился.

— Почти пришли.

Мужчина бодро шагал вперед, будто и не было этой утомительной прогулки по лесу, а Соланж уже порядком устала. Грег не обманул, и вскоре они вышли ко входу в пещеру.

Когда раздался собачий лай, девушка схватила спутника за руку:

— Пошли быстрей!

Он же, напротив, никуда не спешил.

— Давай передохнем.

— Мы недавно отдыхали. Пошли!

— Э нет! — Грег снял рюкзак и сел на ближайший валун. — Поговорим?

— О чем?!

— Ты вдруг так заторопилась. С чего бы это?

Прищурившись, Соланж оглядела мужчину: такой невозмутимый и в то же время пышущий самодовольством. Он понимал, что у нее нет иного выхода, как уступить его требованиям.

— Хорошо! Нас преследуют. И каждая секунда промедления может обернуться катастрофой. Так что вставай! Нам нужно идти.

— Кто преследует?

Он словно не слышал ее слов. Соланж поджала губы.

— Ладно, другой вопрос. Как ты узнала о своих мифических преследователях?

— Ты слышал, как лают собаки? — Она с тревогой посмотрела в сторону леса. — Я думала, это случайность. Нет, это напоминание, что как бы я ни бежала, где бы ни пряталась, меня всюду настигнут.

Не стоило большого труда разглядеть скептицизм на лице Грега.

— Да, определенно, нужно спешить, — усмехнулся он. Вот только вставать не торопился.

— Пошли!

— Прежде ты расскажешь, что преследователи от тебя хотят.

Соланж оглянулась на вход: пещера совсем рядом, но недостижима, ведь проводник решил изменить условия их соглашения. Поскольку дорогу самой не найти, придется уступить.

— Им нужен этот кулон.

Она расстегнула рубашку и, потянув за цепочку, достала «Сердце ночи». Солнечный луч тут же приласкал черные грани бриллианта.

— Ты его украла?

— Это они хотят его украсть! — возмутилась Соланж, торопливо пряча свое сокровище. — А я его оберегаю.

— Кто именно они? — Грег снова задал вопрос, на который так и не получил ответ минуту назад.

— Так ли это важно сейчас?

Почему-то тишина пугала еще больше, чем собачий лай.

— Зачем тебе пещера? — не унимался Грег.

— Я надеюсь, что там смогу спрятать камень. Обещаю, после всего отвечу на любые вопросы, если ты еще захочешь что-то узнать.