***

Простенький процессор отсчитал последние секунды, пустил ток по проводу и самоуничтожился. Взрыв не причинил значительных разрушений, но поднял в воздух несколько камней и гулко громыхнул. Движение и звук вызвали срабатывание не менее пяти сигналов тревоги по периметру. Темноту ночи прорезал свет прожекторов, вспышки засверкали в воздухе, отовсюду высыпали дроиды-стражники.

Дежурному офицеру, майору Хорсту, только что доложили о нарушителе и заверили, что справятся с ним в кратчайшие сроки. Хорст ещё не знал, что тот, кто его в этом заверял, был уже мёртв. Полагая, что от нарушителя скоро избавятся, майор решил сам разобраться с сигналами тревоги. Дежурный АТ-ST и два бронемобиля получили приказ выяснить обстановку, задействовав два отделения десантников. Что это – налёт повстанцев? Хорст надеялся, что так. Он оскалился. В глубине души майор считал себя хищником.

***

Кайл понимал, что из-за самоуверенности потерял долю секунды и обречён на смерть. Десантник, уверенный в своей победе, всё жал и жал на спуск. Ничего не происходило. Не понимая, в чём дело, имперец забеспокоился. Это было его последней ошибкой.

Кайл перешагнул через труп и вошёл в лифт. Сине-белый свет лился сверху и из квадрата на полу. Как и раньше, турболифт унёс Кайла вверх даже быстрее, чем ему хотелось, и остановился на уровне просторного вестибюля. На противоположной стене было открытое окно. Кайл понял, что сюда придётся вернуться, чтобы всё до конца осмотреть, и вышел из лифта.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что именно отсюда четыре солдата стреляли по двору. Над их телами стояли только что подоспевшие штурмовики. Кайл расстрелял их, повернулся и разрядил автомат в имперцев, показавшихся справа.

Удача, инерция и адреналин переполняли его – солдаты зашатались и упали. В воздухе запахло озоном и палёной плотью. Кайл почувствовал движение и опять выстрелил. Дроид, угодивший прямо под огонь, жалобно скрипнул и поспешил в убежище.

Испуганный собственной реакцией, Кайл решил быть осторожнее. Одно дело солдаты, другое – гражданские строители. Пока такие ещё ему не встречались, но он знал, что они здесь тоже есть. Если погибнет хоть один невинный, ему не будет оправдания.

Кайл перезарядил оружие, подобрал несколько магазинов и нажал красный выключатель на стене. Незастеклённое окно выходило на вестибюль внизу. Кайл глянул вниз и увидел, что участок стены сместился вверх, и понял, насколько был уязвим ранее – одиночный десантник мог с лёгкостью подстрелить его сверху.

Недолго размышляя между прыжком и спуском, Кайл решил прыгнуть, чтобы не терять времени. К тому же, тут было невысоко. Закинув винтовку за спину, он свесился в проём и повис. Чтобы разжать пальцы, понадобилась сила воли.

***

Джен дождалась подходящего, на её взгляд, момента, вывела «Ворону» из лощины и направилась прямо на AT-ST. Выхлопы «Вороны» ярко светились на фоне тёмного ночного неба.

Пилот AT-ST быстро засёк её корабль. Он сделал полшага влево, выстрелил из боковых пушек и улыбнулся, попав в цель.

Джен поморщилась, когда энергетические разряды ударили в щиты лихтёра. Заверещали сигналы тревоги. Она выстрелила в ответ, бросила корабль вперёд и удвоила усилия. Сдвоенные линии бластерного огня сошлись на командном модуле шагающей машины, и что-то взорвалось. Всё вокруг озарилось вспышкой, осколки разлетелись в разные стороны. Ноги машины свалились на стоявший рядом разведмобиль.

Майор Хорст, ужаснувшись и слегка струхнув, дал приказ отступать. Но было уже поздно. Джен с прищуренными от решимости глазами возобновила стрельбу. Командная машина была прекрасной мишенью.

***

Кайл заполз в защищённую зону, «почувствовал» солдата, ещё не успев его увидеть, и прицелился в точку, где тот должен был появиться.