***

Кайл заполз в защищённую зону, «почувствовал» солдата, ещё не успев его увидеть, и прицелился в точку, где тот должен был появиться. Солдат вздрогнул, зашатался, будто пьяный, и рухнул на пол.

Осторожно и предельно внимательно Кайл приблизился к стенке высотой по пояс. Он выглянул из-за неё вниз, увидел двух солдат на слегка изогнутой лестнице и снял обоих точными выстрелами – они упали и скатились вниз.

Довольный, что зачистил лестницу, Кайл прислонился спиной к сердцевине, вокруг которой вились ступеньки, и двинулся вправо. Теперь скорость должна работать на него. Он перепрыгивал через две ступеньки. Кайл услышал бешеный огонь из бластера, за которым последовали крики – солдат нашёл своих убитых товарищей и жаждал мести.

Кайл пригнулся, чтобы в него труднее было попасть, пробрался вперёд, выстрелил имперцу по ногам и пробежал мимо него.

Лестница заканчивалась металлической дверью. Кайл коснулся панели, быстро выстрелил в образовавшуюся щель и увидел, что с той стороны отшатнулось и упало двое солдат.

Агент не испытал по поводу их смерти никаких чувств. Насилие притупляло ощущения. Стреляй и убивай, стреляй и убивай, не переставая удивляться, как это тебя самого до сих пор не убили. Шлемы облегчали задачу – если не считать офицеров и десантников, враги оставались безлицыми, больше мишенями, чем живыми людьми.

Следующий лестничный пролёт заканчивался очередной дверью. Кайл уже ненавидел эти двери – проклятые железяки, за которыми обязательно скрывалась какая-нибудь опасность. Причём эту опасность обязательно надо преодолеть. Через сколько ещё таких препятствий ему нужно пройти? Выживет ли он после всех них?

Дверь открылась, Кайл вошёл. Его пульс участился. Он увидел столы с электрооборудованием, лампочками и широкие фальшполы. Он почти добрался до цели – возбуждение росло.

Офицер обернулся, увидел Кайла и тут же погиб. Десантник бросился бежать и получил выстрел в спину. На шум прибежали двое солдат: один высокий, другой низкий. Кайл прицелился сначала в высокого, сразил его выстрелом и переключился на низкого. У того была фора на долю секунды, но это ему оказалось достаточно. Сверкающие белые доспехи прекрасно справились с задачей и отразили разряд в сторону. Кайл бросился на пол, перекатился, и скорее почувствовал, чем увидел, как энергетический луч ударил в то место, где он до этого стоял.

Следующий выстрел, пущенный больше наудачу, чем прицельно, попал солдату прямо в грудь, и тот свалился.

Слегка пошатываясь оттого, что оказался на волосок от гибели, Кайл прошёл вперёд. Сетчатый потолок уходил далеко, мониторы висели подобно перезрелым плодам, а этот… А это что ещё такое? Похоже на шар, только какой-то прозрачный.

Кайл подошёл поближе и понял, что это была объёмная модель того, за чем он пришёл – имперской «Звезды смерти». Такой она станет по завершении строительства. Что же, значит, цель в пределах досягаемости.

Воздух сгустился, как будто зло было материально и толкало его назад. Кайл открылся Силе, обнаружил пульсацию и снова вошёл в поток, который унёс его сквозь голограмму в вестибюль.

Казалось, солдаты сами бросаются под выстрелы его бластера.

Из-за консоли показался офицер и бросился как будто на перехват. Кайл прицельно выстрелил. Он едва успел заметить, как Одом упал, и понадеялся, что на камере слежения его смерть будет выглядеть правдоподобно. Кайл перешагнул через полумёртвое тело.

***

Одом проводил взглядом сапоги своего друга. Правильно ли он поступил? Пусть он не выстрелил ни разу, всё равно его руки по локоть в крови. Кто-то погиб, зато кто-то останется в живых. Куда склонится чаша весов? Время покажет. От этой мысли ему стало легче, но боль от раны затянула его в темноту.