шаре были квадратные, примерно полтора метра на метр. От каждого из  углов

отверстий, тускло блестя черным металлом, уходило по тонкой струне, видимо

соединяя  их  с  углами  шероховатых  квадратов  на   поверхности   сферы.

Решетчатый  шар,  как  еж,  щетинился  во  все  стороны  четверками   этих

параллельных струн. Тополь ребром ладони, словно смычком, провел по  одной

из них. Струна  нисколько  не  завибрировала,  будто  была  острым  ребром

монолитной балки.

   - Внимание, - сказал Радин.

   - Потушить свет? - спросил Тополь.

   - Не надо. Пусть нас заметят. Будь здесь. Я соберу хозяйство.

   Он  улетел  к  баллонам  и  бакам,  а  Тополь  остался  на   решетчатой

шарообразной поверхности. Из отверстия, которое  было  у  его  ног,  вдруг

выдвинулась серая полированная площадка.

   - Рад, - позвал он негромко. - Скорее сюда!

   Нет. Это была не площадка. Это был большой шкаф или ящик. Зажатый между

четырьмя параллельными струнами, он медленно проплывал  мимо  Тополя.  Что

его выталкивало? Куда он двигался? Что в нем?

   Подлетел Радин.  Стал  рядом.  Они  молча  смотрели  на  ящик.  Он  был

прямоугольный, без отверстий и щелей,  с  полированными  поверхностями  из

серо-голубого металла.

   Тополь почувствовал, что какая-то сила упрямо  увлекает  его  вслед  за

ящиком. Это началось так неожиданно, что он  не  успел  ни  ухватиться  за

решетчатый шар,  ни  хотя  бы  за  скафандр  Радина,  а  начал  беспомощно

цепляться за струны. Поверхность перчаток скользила. Он неумолимо двигался

вслед за ящиком.

   - Рад! - испуганно  воскликнул  он  и  вдруг  догадался:  -  Появляется

тяжесть! Шар пришел во вращение!

   Съезжая по струнам, оба они догнали ящик, уперлись ногами в его  нижнюю

грань и, стоя на ней, как на площадке лифта, стали спускаться, вглядываясь

в    приближающуюся    поверхность    сферы.    Повсеместно    она    была

матово-серебряная, а  в  том  квадрате,  по  углам  которого  оканчивались

струны, - серебряно-черная, звездное небо космоса врывалось в  шар  сквозь

этот квадрат!

   - Подведем итог, Вил!

   - Подведем.

   Они стояли рядом с ящиком (блоком, как они называли его). Вращением  он

был плотно прижат к поверхности сферы.  Здесь  был  "низ".  Далеко  вверху

высился кувшин конуса: воронка, решетчатый шар, дугообразные трубы, словно

две ручки.

   - Пойдем по этапам. В конусе никого  нет.  Нет  и  в  решетчатом  шаре.

Слишком все тонкостенное. И шар, и платформа, которая его  перегораживает.

Она намагничена полосами. Блоки парят над ней  на  высоте  около  двадцати

сантиметров.  Шар  с  вершиной  конуса  не  соединен.  Платформа  тоже  не

скреплена с шаром. Все фиксируется магнитными полями. Видимо, и трубы  ими

же вдвигаются в  конус.  Между  конусом  и  решетчатым  шаром  -  блок  со

спиралями: аппарат для наплавки кромок.