- Но позволь! - Тополь даже  не  сразу  нашелся,  что  говорить.  -  Ты

собираешься быть здесь больше трех месяцев?

   Радин кивнул утвердительно.

   - Больше трех месяцев? Ну нет, -  продолжал  Тополь.  -  Надо  во  всем

разобраться. Мы же ничего не знаем, - он обвел рукой вокруг, - откуда это,

для чего, где тут хозяева! Неужели на это надо  больше  трех  месяцев?  Ты

просто очень устал! Тебе нужен отдых.

   - Да, конечно, - Радин мелко тряс головой, соглашаясь.  -  Ты  прав.  Я

вдруг как-то очень устал, ты не суди меня строго...

   Началось трудное время. Пожалуй, самое трудное с начала полета.

   Каждый  раз,  когда  наступала  вахта  Радина,  он  обещал   непременно

закончить расчет шатра, и всякий раз  Тополь  заставал  его  в  напряженно

задумчивой позе человека, отрешенного от всего окружающего. Чего он  ждал?

О чем думал все эти полсуток? Скучал по дому? Но ведь с момента их  отлета

прошло только четыре недели! Меньше месяца! В прежних своих полетах он  не

раз отсутствовал и по полгода!  Почему  же  теперь  ему  было  так  трудно

держать себя в руках?

   В конце пятых суток их пребывания внутри металлической сферы,  сменяясь

с дежурства, Радин сообщил, что во время его  вахты,  когда  Тополь  спал,

опять был крылатый корабль. Радин пытался войти в него.  Какое-то  силовое

поле  преградило  путь.  Вместе  с  одним  из  блоков  -   блоки   увозила

автоматическая тележка, выныривая из одной полукольцевой трубы и скрываясь

в другой, - Радин попытался отправить в корабль пластину  звездной  карты,

нацарапав на ней их имена,  название  "Сигнала",  дату  вылета  и  просьбу

оказать помощь. Пластину вышвырнуло из трубы с такой силой, что, скользнув

по одной из струн, она разрезалась пополам. Повторять эту попытку Радин не

стал.

   Наплавочный аппарат увезли, но зато выгрузили другой. И вот  это  было,

по мнению Радина, самое тревожное и самое важное.

   - Крылатый корабль едва ли может быть быстроходным, - закончил он  свой

рассказ. - Из того, что хозяева этого дома  так  быстро  отреагировали  на

историю с аппаратом и в то же время не пожелали вступить с нами в контакт,

следуют два вывода. Первый: что этот контакт им не нужен либо же физически

невозможен. Второй: что они очень близко от нас. Скорее всего  это  Юпитер

или один из его крупных спутников -  Ио,  Европа,  Ганимед,  Каллисто.  Не

дальше.

   - А если то, что аппарат уже заменили, совпадение? -  Тополь  видел  во

сне Чайкен (они вместе куда-то ехали) и теперь чувствовал себя  сильным  и

бодрым. - Наступил срок. Так ведь тоже могло случиться?  Тогда  они  могут

находиться и дальше - на Венере, на Марсе. И, значит, весть о  нас  к  ним

еще не дошла. На это уйдет еще несколько дней.

   - Хорошая весть - изуродованный аппарат!

   - Но как изуродован! С помощью механического устройства!  Наших  ученых

это бы очень заинтересовало.

   - Не знаю, - не глядя на Тополя, ответил Радин.  -  Теперь  уже  ничего

нельзя понять.