Нижняя грань блока медленно  опускалась  на  уровне  его  глаз.  Тополь

пристально всматривался в этот край. Вот уже до платформы полметра,  сорок

пять сантиметров, тридцать, двадцать пять...

   Свет от прожектора на шлеме скользнул  по  боковой  грани  блока  почти

параллельно ей...

   Тополю вдруг показалось, что он сошел с ума.

   - Рад! - крикнул он, отшатнувшись.

   В его голосе был ужас, смятенье.

   - Скорее сюда. Рад!

   Резко вскочив на ноги, он взлетел над  платформой,  ударился  шлемом  о

переплет шара и отлетел  вбок,  туда,  где  кончалась  смыкаясь  с  шаром,

платформа.

   Радин, обхваченный ракетным поясом, оказался возле него  не  более  чем

через три минуты.

   - Нет, - повторил Тополь. - Нет. Этого не может быть.

   Он лежал в углу, образованном платформой и поверхностью шара.

   Радин поднял Тополя, прислонил к ближайшему блоку и уперся своим шлемом

в его шлем. Лица их были в двух десятках сантиметров друг от друга.

   - Что ты увидел. Вил? - спросил Радин.

   Пояс оставался включенным, Радин стоял  широко  расставив  ноги,  очень

устойчиво, твердо.

   - Скажи, - продолжал Радин. - Мне надо знать.

   - Смотри.

   Держась за блок обеими руками. Тополь стал на колени и наклонился  так,

что свет его прожектора скользнул вдоль боковой грани.

   "БРЦ-019, - прочел Радин. - Дата выпуска - 3 сентября 2209 года".

   Эти слова и числа были обведены рамкой. Так выглядит фабричная марка.

   И Радин не сразу понял, что же именно в первый момент изумило его.

   А изумило его то, что это были русские буквы.

   Он погладил грань ладонью - на ощупь она идеально  ровная.  Надпись  не

вычеканена. Она возникает в металле при боковом освещении.

   Тополь тронул его за руку:

   - Ты знал это, Рад?

   - Что, Вил?

   - Что мы уже в будущем? Что уже 2209 год? Ты давно знал это.  И  потому

был уверен, что у Юпитера мы встретим людей.  Потому  согласился  покинуть

"Десант".

   Радин молчал.

   - Да, ты это знал, - продолжал Тополь. - И то, что станция эта с Земли,

тоже знал. Потом, правда, стал сомневаться. Но лишь после того, как мы  не

нашли кислорода.

   - Да, - проговорил Радин.

   - Ты понял все еще в "Сигнале" по сводной ленте. Потому ты и не показал

ее мне. И потому же ни разу не говорил о том,  что  было,  когда  "Сигнал"

находился за пределами гравитационного поля. А об этом надо бы поговорить.

   Радин шумно выдохнул воздух:

   - На ленту ты мог взглянуть, если б хотел. Но специально обращать  твое

внимание?.. Я не считал тогда это разумным.  Может  быть,  просто  пожалел

тебя. Во всяком случае, так было в тот первый момент, когда ты поднялся из

цитаппарата.

   - И потому тебя не удивило, что щит уже создан?

   - Да.

   - Ложь во спасение...

   - Да. Можно сказать и так.

   Было что-то безжизненное в том, как говорил Тополь.

   Он бесстрастно перечислял окончательно установленные  факты.  Сам  себе

давал ответы на те недоуменные вопросы, которые вызывало в  нем  последнее

время поведение Радина.