почему он молчит?

   Тогда он спросил:

   - Волны радиофона не могут выйти за пределы этой коробки? Да скажи мне,

Вил! Ты специалист в этой области.

   Он спрашивал очевидное,  то,  что  хорошо  знал  сам.  Ему  было  важно

услышать голос Тополя. И тот ответил:

   - Нет. Корпус будет экраном...

   "Повернуться к нему, - подумал Радин. - Но ведь сил же нет! Я  не  могу

даже пошевелить пальцем!"

   Лязганье стало громче. Теперь оно сопровождалось шипящими  и  журчащими

звуками, похожими на утробные вздохи и бульканье. Сливали горючее?

   "Блоки выгрузят, ракету - на переплавку, -  подумал  Радин  и  удивился

своему спокойствию. - Что ж. И такое может случиться. Но домой мы пришли".

   Лязганье стало реже. Его сопровождал треск и"  легкое  постукивание  по

корпусу ракеты.

   "Похоже на ревизию корпуса, - подумал Радин. - Но почему же так срочно?

Даже не разгружая ракеты! Неужели это промежуточная станция? Опять  грузят

блоки? Если придется продолжать полет, надо снова готовить Вила!  В  каком

он состоянии?.."

   Вдруг всякий шум оборвался. Ракета дернулась и замерла. Но, может,  она

летела теперь так - без единого рывка и  вибрации?  Времени  терять,  было

нельзя.

   - Вил, - сказал он. - Возможно, нам снова придется продолжать полет.

   Тополь не ответил.

   - Да скажи что-нибудь, Вил!

   Перемещение закончилось. Радин почувствовал, что ракета мягко легла  на

подставку. Судя по направлению силы тяжести, она лежала параллельно земной

поверхности. Нет, пока еще это  не  было  похоже  на  запуск.  По-прежнему

стояла полная тишина.

   И вдруг, словно  крышка  челнока  противоперегрузочной  ванны,  верхняя

половина того отсека, в котором они стояли, беззвучно отделилась сразу  по

всему периметру и пошла вверх!

   Оберегая  глаза  Радина,  мгновенно  сработала  люминесцентная  защита,

окрасив прозрачную оболочку шлема в темно-фиолетовый  цвет.  Радин  поднял

руку и откинул забрала шлемов - сперва тополевского, потом своего.

   Они стояли  в  море  солнечного  света,  приглушенно  льющегося  сквозь

огромную матовую полусферу потолка. Ракета  лежала  в  центре  гигантского

зала,  отделенная  стенами  прозрачного  цилиндра  от   всего   остального

пространства.

   И у этих стен, совсем рядом, на расстоянии всего лишь двух-трех  шагов,

стояли люди. Обычные люди в белых и  голубых  комбинезонах.  Они  смотрели

восторженно и изумленно.

   Так смотрят на чудо.

   Радин вытянул руку.

   - Здравствуйте, -  сказал  он.  -  Мы  -  экипаж  космического  корабля

"Сигнал". Время  старта  -  2017  год.  Мы  выполняли  задание  по  защите

атмосферы Земли.

   Он  говорил  и  слышал  свой  голос,  тысячекратно  усиленный,   громом

раздающийся под сводами этого огромного солнечного зала...

   Они не знали, что известие о них принес на  Землю  первый  же  грузовой

корабль-автомат.