Тополь молчит, плотно сжав губы.

   Сутки прошли с момента их возвращения. Он не  сказал  за  это  время  и

десяти фраз.  Он  был  угрюмо  послушен.  Так  ведут  себя  автоматы.  Ему

предлагали идти, он шел. Подавали еду, он ел. Механически, не замечая, что

ему подали.

   Его осматривали врачи. Он отвечал: "Да... Нет... Очень... Не очень..."

   К нему обращались специалисты-психологи. Он говорил с ними  неохотно  и

так односложно, как и с другими, не скрывая желания, чтобы его оставили  в

покое.

   Что говорят о нем? Смотрят или не  смотрят  на  него  сейчас  миллиарды

людей? Что будет с ним дальше? Все это не интересовало его. Он  откровенно

хотел одного - пусть ему не мешают!  Пусть  не  мешают  думать  о  Чайкен.

Другим он сейчас быть не мог.

   Губы его еще хранили теплоту ее губ. Он помнил  запах  ее  волос,  цвет

глаз... Они расстались всего месяц назад!

   "Надо спросить о ней, - думал он, мучительно сведя кожу на лбу.  -  Как

ей было одной? Пусть бы потом  она  жила  долго-долго  и  была  счастлива.

Только бы так!"

   Он знал - виноватых нет. Выйти из этого  круга  может  только  он  сам.

Излечит время. Оно избавит от боли, от муки души. Но оно  унесет  и  самые

дорогие и радостные воспоминания. И он  хотел  и  не  хотел,  чтобы  время

вылечило его...

   Радин докладывал:

   - ...Распыление астероида  такой  значительной  массы  позволяло  разом

закончить работы по созданию пылезащитного  облака.  В  этом  решении  был

риск. Риск оправданный. Подсчеты разрешали его.

   ...Стенка астероида Янус обрушилась. "Сигнал" ворвался внутрь кратера и

был прижат к поверхности канала таким образом, что  главные  двигатели  не

могли быть включены  без  опасности  разрушения  кормовой  части  корабля.

"Сигнал" совершал теперь путь вместе с астероидом, успешно  выведенным  на

расчетную орбиту.

   ...Из этого положения было несколько выходов. Простых и более  сложных.

Самый простой - использовать энергию буксировочно-распылительных устройств

и прекратить направленное движение астероида Янус. Но это значило навсегда

отказаться от его использования для создания щита. Мы не могли согласиться

на такой выход.  Видом  Сергеевичем  Тополем  было  предложено  импульсное

переключение  двигателей  "Сигнала"  по  специальной  программе.  По   его

расчетам это немедленно выводило корабль в состояние невесомости. Было  ли

это состоянием невесомости лишь относительно  астероида?  Явилось  ли  это

прорывом  за  пределы  мирового  гравитационного  поля?   В   чрезвычайных

экспедиционных условиях не было возможности ответить на этот вопрос. Но  и

достижение состояния невесомости относительно одного только астероида Янус

уже решало проблему высвобождения корабля. А к этому мы и стремились.

   ...Какое-то  время  "Сигнал"  двигался   с   околосветовой   скоростью.

Субъективно такое движение вызвало в сознании Вила Сергеевича Тополя очень

сложные  и  необычные  ощущения.