То, что они были люди, не вызвало  сомнений.  По  типу  скафандров  был

установлен год отлета, а затем и название  корабля,  имена.  По  характеру

снаряжения, и ритму всего поведения было оценено состояние, в котором  они

находились (как очень далекое от катастрофического).

   И потому, что они возвращались на Землю,  хотя  их  давно  уже  считали

погибшими, и потому  еще,  что  были  они  посланцами  эпохи  героического

прошлого - года столетия Октября, - весть о них всколыхнула планету.

   Не было человека, который не знал бы о них.

   Вторая грузовая ракета прибыла к сфере еще до возвращения первой ракеты

на Землю. Она действовала по строгой программе  -  выгрузить  и  погрузить

блоки, заменить автомат для наплавки кромок на более совершенный.

   Но уже третью ракету  (она  была  тоже  в  пути!)  догнал  радиоприказ:

разблокировать все системы контроля на входах и выходах, не покидать сферы

до тех пор, пока на корабль не проследуют два блока типа АБВГ.  На  языке,

понятном командному устройству ракеты, это значило:  пока  на  корабль  не

проследуют два блока с произвольными  габаритами  и  самопрограммирующимся

поведением.

   И, конечно же, дублируя третью грузовую  ракету,  ближайший  к  Юпитеру

звездолет экстра-класса "ГОЭЛРО-2" получил приказ изменить свой маршрут.

   Он опоздал. Третья грузовая  ракета  опередила  его  на  шестнадцать  с

половиной часов.

   Задерживать ее, чтобы в пути перевести космонавтов на  другой  корабль,

было признано нецелесообразным. Подсчет показал, что при этом здоровью  их

(два замедления вместо одного) может быть  причинен  относительно  больший

ущерб, чем если путешествие в грузовой ракете продлится до самой Земли.

   ...И не было на Земле человека, который бы не думал о них.

   Они были эталоном для решения сотен и  сотен  важнейших  вопросов:  как

изменяется  человек?  Не  утрачивает  ли   он   чего-либо,   делаясь   все

могущественней технически? Все более  подчиняя  себе  природу?  Все  более

постигая себя самого?..

   Они были судьями,  которые  имели  право  сурово  спросить:  хорошо  ли

распорядились вы, люди двадцать третьего  века,  всеми  теми  богатствами,

которые мы вам дали в наследство? Лесами и  реками,  городами  и  пашнями,

наукой и песнями?

   И хотя было их двое, судили бы они от имени миллионов и миллионов  тех,

кто, беззаветно уповая на будущее, отдал свою жизнь в борьбе за свободу.

   8. "ТЫ Ж КОСМОНАВТ, ВИЛ!.."

   На заседании Мирового Совета докладчиком выступал Радин.

   Трехсоттысячное людское море заполняло амфитеатр зала. В центре зала  -

кольцом - стол президиума. В центре кольца - возвышение. На  нем  Радин  и

Тополь. Тополь сидит. Радин стоит. Все, что они говорят и делают, слышно и

видно в каждом доме Земли.

   Тополь молчит, плотно сжав губы.

   Сутки прошли с момента их возвращения. Он не  сказал  за  это  время  и

десяти фраз.