разрешили. Ты здоров. Иначе бы ты еще  спал...  Когда  лет  через  сто  на

окраину Солнечной системы выслали автоматическую станцию -  на  нее  мы  и

попали возле Юпитера, - обнаружилось, что  на  окраинах  щита  аннигиляция

частиц основного потока и пылинок  щита  все-таки  происходит,  но  только

частицы перестали  подчиняться  статистическому  распределению.  Пульсации

потока начали носить ритмический характер.  Передавался  обычный  цифровой

ряд:  один  импульс,  пауза;  потом  два  импульса,  разделенные  меньшими

паузами, потом снова большая пауза; затем три импульса, четыре... И так до

ста двадцати восьми! Потом все повторяется. И тогда поняли: этот  поток  с

самого начала не  являлся  угрозой.  Он  был  началом  первого  в  истории

человечества контакта с космическими братьями по разуму.

   Тополь оттолкнул Радина и, легко  перекинув  тело  через  край  гамака,

встал.

   - Получалось, что первые античастицы играли роль разведчиков. Если  они

встречали на своем пути скопления газа или пыли,  начиналась  аннигиляция,

возникали кванты света. Со скоростью триста тысяч километров в секунду, то

есть гораздо быстрее античастиц, они возвращались к каким-то промежуточным

станциям, сообщая, свободен или не свободен  путь,  -  то  есть  выполняли

обязанности сигналов обратной связи. А потом шли уже импульсы.

   Тополь перебил Радина:

   - Значит, если бы облако не было создано или было бы  создано  позднее,

не только часть земной атмосферы,  но  и  какие-то  импульсы,  информация,

взаимно уничтожились бы?

   - Возможно. И, возможно, - ты только не загордись, - мы с тобой оказали

услугу не только людям, но и жителям каких-то других планет:  и  тем,  кто

этот сигнал посылал, и тем, кому он предназначался.

   Тополь смотрел на Радина так ошеломленно, что тот расхохотался.

   - Но кому же это сообщение передавалось? - спросил Тополь.

   - Неясно пока. Наша Солнечная система в довольно пустом углу Галактики.

Может, поэтому через него и направили сноп связи. Многие считают,  правда,

что сообщение адресовано просто в пространство  -  тем,  кто  примет  его.

Возможно, таких потоков информации бесчисленно много  в  нашей  Галактике.

Это как бы сигнал: "Всем! Всем! Братья по разуму, отзовитесь!"

   - И мы отозвались, соорудив на пути его щит площадью в  сто  шестьдесят

тысяч триллионов квадратных километров!

   - Да. Это же космос. В нем все грандиозно.

   - Но ведь если бы мы к этому времени не имели "Сигнала", если бы в 1917

году не было революции, если бы Циолковский так и умер безвестным учителем

захолустной Калуги и щит не был бы создан...

   Радин, соглашаясь, кивал:

   - Тогда, если этот сигнал был направлен только и прямо к нам, за слабым

потоком античастиц, возможно, больше бы ничего не последовало.

   - Расчет на вполне определенный ответ?

   -  Расчет  на  естественную  реакцию  разумных  существ:  прежде  всего

заслониться. Это ж так просто! По такому ответу легко узнать, есть  ли  на

планете технически развитая цивилизация, и если  есть,  то  на  каком  она

уровне развития.