- Быстрее! - подстегнул он воинов, продолжавших хмуро оглядываться на оставленное болото. Только что они были готовы перейти в контратаку, и вот вынуждены отступить, покинув там половину товарищей. - Нечистый Хозяин призывает вас, недостойные слуги!

Воины побежали быстрей, более не думая о покинутых друзьях. Дело было не только в словах С'Вилли, но и в неслышном ментальном приказе, усиленном висящим на груди безволосого белого человека амулетом. Темное Братство умело держать своих сторонников на привязи. Если бы не Северные аббатства, если бы не бродящие по джунглям монахи-эливенеры, провозглашающие святость всего живого, то на всем континенте давно упрочилась бы власть Нечистого. Теперь же враги перешли в наступление, каким-то образом склонив на свою сторону всевозможных выродков, детей тысячелетие назад поразившей планету Погибели. Медвежий народ, речной народ, люди-кошки... Для С'Вилли они были лишь неприятными разновидностями лемутов.

Этот термин происходил от древнего словосочетания "летальная мутация", которого С'Вилли не знал. Для него лемуты оставались неполноценными, нечеловеческими разумными расами. В большинстве своем они искусственно выведены в лабораториях Братства и не способны давать потомства. Есть и другие? Что ж, его это мало заботило. Люди и нелюди, все они равны перед адептами Кругов, слуг Великого Хозяина. Всем им придется покориться, а со временем и исчезнуть.

С'Вилли услышал слева от себя какой-то звук и ошеломленно остановился. Намного раньше, чем ушами, он должен был почувствовать сознанием приближение чужака. Неожиданно к нему мог приблизиться лишь адепт... С запозданием на С'Вилли накатило ощущение близкого врага.

Дети Ночного Ветра! Самый удачный эксперимент высших адептов, смертоноснейшие из их творений! Да еще способные к воспроизводству, что вызывало споры и опасения. И одновременно самая горькая неудача: новая раса лемутов однажды сумела бежать от своих хозяев.

Эти мысли подобно молнии мелькнули в голове адепта, в то время как рука сама нащупала амулет. Через мгновение, когда уже четверо воинов повалились в траву от ужасных рваных ран, нанесенных неуловимо быстрым врагом, С'Вилли сумел нащупать его сознание и нанести удар.

"Пади на землю, раб!"

Тонкая высокая фигура повалилась перед С'Вилли, заскребла жуткого вида когтями по земле. Выведенный в лабораториях Братства народ не мог научиться за годы свободы противостоять ментальным приказам. Однако сила существа пугала адепта. Он все еще двигался, этот воин, пришедший из каких-нибудь отдаленных прерий.

- Убейте же его!

Люди с готовностью выполнили приказ. С'Вилли побежал дальше, теперь изо всех сил. Вот все и объяснилось! Да, теперь адептов могло спасти только стремительное бегство, да и то лишь в том случае, если Дети Ночного Ветра потеряют их след. Справиться с одним просто, но как быть, если здесь оказался большой отряд? С'Вилли то и дело прощупывал сознанием окрестности, но людей-кошек больше не появилось.

"С'Пехо!"

"Слушаю тебя, адепт С'Вилли."

"Я спешу к вам, подождите меня!" - С'Вилли почувствовал, как ослаб сигнал.

"Следуй за нами, это приказ старшего адепта. Ты прикрываешь отступление."

"Да..."

С'Вилли заскрипел зубами от бешенства. А что ему еще остается?.. Нет способа бросить неудачников, проигравших сражение, и вернуться в Желтый Круг, слишком опасно попробовать прорваться к Ниане. Что ж, пока надо выжить, а уж доклад он найдет способ переправить в Братству свой доклад. Все еще обернется к лучшему для него.

Далеко на севере в то же самое время аббат Кале получил известие о готовящейся битве с Темным Братством. Грязный, измученный гонец был сразу отправлен на отдых, не менее заботливо отнеслись к его лорсу.