– И ты молчишь?!.. – воскликнул я таким голосом, что остальные сразу побросали свою поклажу на землю и сбежались к нам.

– Я не знаю наверняка, – сказала Инга, сперва рассказав новость уже для всех. – Но здесь точно существует что-то вроде Интернета.

– Так подключись к нему! – придвинулся к ней Эпштейн. – Ты же можешь, у тебя в голове имплант!

– А ты думаешь, это так просто – подключиться к инопланетной сети, созданной неизвестно кем? – саркастически ответила Инга. – И еще – мне кажется, что несанкционированное подключение к здешним сетям чревато последствиями. Отнюдь не приятными.

– А что может быть? – спросил Витя.

– Думаю, меня уничтожат в течение нескольких секунд после подключения, – просто пояснила Инга. – Не исключено, что и остальных зацепит. Вряд ли механизмы защиты сетей чисто информационные.

Мы скорбно помолчали, усваивая услышанное, а потом Лысый сказал:

– И у сетей и у механизмов должны быть создатели. А ты говоришь, тут разумных нет.

– Создателем может оказаться искусственный интеллект, – заметил Эпштейн.

– Нет, Боря, местный Интернет рассчитан на множество пользователей. Причем – минимум двух противоборствующих сторон. И хватит меня пытать, я не гадалка. Узнаю что точно – сама скажу.

– Тебя ждать, пока ты скажешь, – молодость закончится! – взорвался Витя. – Мы три дня как на планете с высокоразвитой цивилизацией, ты об этом знаешь – и ни слова! Ну…

– Не ори на меня! – сказала Инга. – Сперва Таня на Борю наехала ни за что ни про что, теперь ты психуешь. Сказала же – если тут и была цивилизация, то теперь ее нет. Кто знает, по каким причинам. Однако компьютерные сети функционируют, и, возможно, нас уже отследили. Вот как шарахнет сейчас с неба или из космоса – ты чем прикрываться будешь? Циновками? Своими претензиями ко мне?

Витя моментально утих и опасливо посмотрел вверх. Остальные тоже позадирали головы к небу, а Инга сказала:

– Я всего лишь либер, а не Господь бог. Всеведеньем не обладаю. Чем больше сейчас на своих ощущениях настрою предположений, тем больше в них будет ошибок. Дайте не спеша разобраться.

Четвертый день похода мы запланировали как последний, и он уже подходил к концу. Завтра утром, после ночевки, в крайнем случае – после полудня следовало поворачивать к хоулу, дабы не рисковать умереть от жажды, если источников и дальше не обнаружится. Поворачивать никому не хотелось. Особенно после слов Инги. Мысли об исчезнувшей цивилизации всех взбудоражили, идеи о причинах гибели активно высказывались вслух. Мы еле улеглись и еще долго переговаривались, прежде чем уснуть.

Среди ночи нас разбудил дикий визг вперемешку с воплями стоявшего на страже Кирдыка. Он, как и полагалось, обходил стоянку по кругу снаружи, подбрасывая дрова в костры, – теперь его там рвали на части два двуногих хвостатых ящера, а прямо в кругу костров Инга, вскочившая вперед всех, отмахивалась мачете от третьего монстра. Я подскочил к ее противнику сбоку и разрубил ему голову; ящер в ответ чуть не переломал мне ноги ударом хвоста и свалился на землю, дергаясь в судорогах. Витя вскинул карабин и прицелился в месиво тел за кострами, но стрелять не стал, потому что невозможно было понять, в кого попадешь. Мы бросились туда, и после короткой схватки нам удалось убить одного ящера – второй с визгом скрылся в темноте. Эрав метнул ему вслед острогу, но промахнулся.