Сиалла, смотри! – восторженно ахнув, воскликнула Тассель.

  Куда? – удивлённо поинтересовалась я, продолжая видеть всё те же необыкновенные стволы деревьев.

  Ты наверх смотри! – нетерпеливо уточнила принцесса.

Я подняла взгляд и увидела над головой целый город, раскинувшийся среди ветвей деревьев. Нет, даже так сказать будет неверно. Ветви деревьев и являлись городом. Они плотно переплетались между собой, образуя стены домов самых разнообразных форм: от круглых до почти правильных квадратных. Между деревьями тянулись мясистые стебли растений, местами украшенные маленькими цветками, переплетённые в затейливые узоры, они образовывали, наверное, своеобразные дороги, хотя больше напоминали собой подвесные мосты. По такому я бы, наверное, не рискнула пройти, а вот изящные эльфы скользили по ним, словно воздушные создания, не имеющие веса, ведь сплетения растений не только не проминались под их ногами, но даже ни разу не шелохнулись.

Ещё несколько дней мы продолжали ехать под городом, но подняться нам не предлагали, видимо, считая, что перед пленниками, обвиняемыми в краже, вовсе не обязательно проявлять гостеприимство. Однако сегодня (а это последний день июля, что немаловажно), нам сообщили, что пора подниматься в город, где мы и будем дожидаться прибытия короля эльфов, а вместе с ним и нашего справедливого суда. По крайней мере, очень хочется верить, что суд будет именно справедливым, иначе не поможет даже Диальнир. Его, конечно, считают невиновным и подозревать не будут, полагая, что ни один человек в здравом уме не рискнёт связываться с демоном, а значит, Жемчуг Солнца мы похитили без его участия, но вот вступаться за обречённых демон вряд ли станет, ведь это чревато конфликтом между Адваром и Тиеллорном.

  Спешивайтесь и лошадей оставляйте здесь,   велел Эвриан. – А потом поднимайтесь вслед за мной.

Воспользовавшись случаем, я поспешила подойти к дереву и коснуться его серебристого ствола. Надо же, он оказался удивительно гладким: будто каменный и хорошо отполированный, он не имел ни единой шероховатости. Приятный на ощупь, слегка тёплый и… живой. Да, именно так, я отчётливо уловила в нём пульсацию жизни.

Тем временем Эвриан забрался по спущенному с дерева подобию верёвочной лестницы на небольшую площадку из переплетённых ветвей и ждал, когда поднимутся остальные. Дарл подстраховал Тассель, затем поднялся сам, а я всё никак не решалась довериться растительной лестнице, на вид очень хлипкой и ненадёжной. Хотя глупо, конечно, учитывая, что она выдержала вес Дарла.

  Ну? Что встала? Лезь давай,   недовольно сказал ближайший ко мне эльфийский конвоир. Я уже открыла рот, чтобы так же вежливо ответить, но меня опередил Диальнир:

  На твоём месте я бы не стал так разговаривать с Сиаллой.

  А, ну да, её даже ариканы боятся,   усмехнулся наглый эльф. Интересно, он успеет отразить магический удар при условии, что на моей стороне эффект неожиданности?

  Ариканы ариканами, а я такого не потерплю. – Диальнир улыбался так, будто желал эльфу доброго здравия, но тот как то сразу погрустнел и отошёл в сторону. Видимо, эльфы тоже предпочитают не связываться с демонами. Особенно с принцами. Кстати, о принцах. Интересно, жених Тассель прибудет вместе с королём или нет? Неудачный получается повод для знакомства будущих супругов. Если свадьба вообще состоится, конечно.

  Сиалла, не бойся, я не позволю тебе упасть,   сказал Диальнир, прервав мои размышления.

  Я не боюсь,   фыркнула я и полезла по лестнице.

Площадка находилась достаточно высоко, а «ступени» подозрительно низко прогибались под моими ногами, но, кажется, лестница выдерживала, только слегка покачивалась из стороны в сторону. В общем то, даже не страшно, подумаешь, лестница качается… и вдруг я ощутила лёгкое касание рук Диальнира.