Мулла был, видимо, недоволен нарушением порядка церемонии, но продолжал.

— Принуждают ли тебя, Теллис Элизабет Деверз, к браку? — строго спросил он, одарив Тэа тяжелым взглядом.

— Да, — ответила она.

— Нет, — одновременно с ней произнес Тэа.

Мулла оторвал глаза от бумаг, очки сползли ему на нос.

— Да, — повторила Телли.

— Шейх эль-Тэйер?

— Нет, — вмешался Тэа, — она сказала: «Нет, не принуждают».

— Я не говорила «нет», — бросила Телли раздраженно.

— Так «нет» или «да»? — Теперь мулла смотрел на нее.

— Да, то есть… — Она замолкла, помотала головой. — О чем вы спрашиваете?

— Ты хочешь выйти замуж за шейха Зеина эль-Тэйера? Или тебя принуждают?

Лицо ее залилось румянцем.

— Да.

— Да, ты хочешь выйти за него.

— Да, меня принуждают.

— Хорошо. Ты хочешь выйти за него, — кивнул мулла, шурша бумагами. — Тому и быть.

Так и стало. Телли превратилась в жену шейха Тэа.

Потом начались грандиозные празднества, банкет небывалых масштабов, но у Телли не было настроения, а тем более аппетита, особенно после того, как Тэа сообщил ей, что во время банкета они будут находится в различных местах.

Когда толпа хлынула куда-то, увлекая Тэа в одну сторону, а ее — в другую, Телли ускользнула, взбежав по ступенькам, надеясь укрыться в своей комнате.

Борясь со слезами, она подобрала длинное платье, заткнула подол за пояс и принялась шагать взад-вперед. Это ловушка. Настоящая ловушка. И не к кому обратиться за помощью.

Со своей террасы она слышала звуки скрипок, смешанные с грохотом больших барабанов.

— Что ты сделала со своим нарядом? — раздался сзади голос Тэа. (Телли безразлично передернула плечами.) — У тебя голые ноги.

— Ты говорил, что в уединении я могу одеваться, как хочу.

— Да, но тут не уединение. Тут сад, где тебя могут увидеть домашние.

— Все твои люди внизу празднуют.

— Одерни платье, — резко приказал он, теряя терпение.

— Нет.

Тэа показал свои белые зубы.

— Пожалуйста.

— Мне нравится так. Я чувствую себя свободнее.

— А также выставленной напоказ.

— Вот именно.

— Это неприлично.

— Мне плевать на приличия.

— Ты моя жена.

— По принуждению.

— Все равно моя жена.

— Желательно, чтобы ты прекратил повторяться.

— А мне желательно, чтобы ты делала, что говорят.

— Тебе придется примириться с тем, что я не та и никогда не буду той женщиной, которая подойдет тебе в качестве жены.

— Слишком поздно что-то менять. И как жена ты должна меня слушаться.

— Ты ошибся с выбором, Тэа.

— Это твой долг, жена.

Телли подошла поближе к нему, ухватила юбку обеими руками и подняла ее еще выше.

— Тэа, может, ты и женился на мне, но не купил. Не стану я носить твою одежду так, как тебе нравится. Буду делать все, что считаю нужным.

— Тут тебе не выиграть, жена.

— Но все равно я попробую, муж.

Тэа навис над ней, наклонил голову, едва касаясь ее губ.

Боже, он ужасен. Поцелуй был таким легким, нежным, что опомнилась Телли, лишь обнимая его, требуя продолжения.