— Тебе всегда удавалось втянуть меня во что-нибудь сомнительное, — с кривой улыбкой сказала Марина.

— Ты так похож на меня, — сказал Кассел своему сыну. — Мы оба жадны до знаний. Я хотел вернуть летучим мышам солнце. Хотел разгадать тайну колец.

— Нет тут никакой тайны, — с горечью сказал Шейд. — Мы ошибались, когда думали, что люди помогут нам исполнить Обещание Ноктюрны. — На мгновение счастье воссоединения с семьей померкло. Он вспомнил, что их путешествие на север — не только триумфальное возвращение домой. Они летели навстречу войне. Шейд уже слышал, что совиный король Бореаль ведет свою армию к Бридж-Сити.

— Между прочим, мы спасли солнце, — сказал он возмущенно. — Совы должны быть благодарны нам за это, иначе я не знаю, чем еще их можно убедить. — Шейд сник. — Кажется, впереди нас ждет еще одна битва…

— Но они могут помочь нам, — напомнила Марина, кивнув на Ореста и других сов.

Да, это была их единственная надежда. Но в то же время Шейд опасался, что теперь, когда они достигли Бридж-Сити, все, что они вместе пережили в джунглях, будет забыто: совы сопровождали летучих мышей на север только потому, что им было по пути. При первой возможности они присоединятся к своим родичам. И Орест тоже.

Скоро это выяснится.

Когда сверкающие башни Бридж-Сити были уже совсем рядом, Шейд увидел, что к ним летят несколько летучих мышей.

— Это серокрыл Ахиллес, — радостно воскликнула Марина.

Прославленный генерал осторожно приблизился и обратился к ним:

— Вы летите с этими совами добровольно? Шейд понял, что Ахиллес, наверное, считает их пленниками сов, взятыми в заложники, чтобы узнать безопасный проход к Бридж-Сити.

— Да, — откликнулся Кассел, — мы с ними по своей воле. Это наши друзья.

Шейд услышал, как среди спутников Ахиллеса пронесся изумленный ропот.

— Это трудно представить, — сказал Ахиллес, — потому что меньше часа назад прибыла их армия и небо на севере потемнело от множества сов.

— Мой отец среди них? — неожиданно спросил Орест.

Ахиллес с опаской посмотрел на него:

— Твой отец?

— Да. Король Бореаль.

— Король Бореаль возглавляет армию, — холодно ответил Ахиллес.

— Я должен немедленно поговорить с ним, — сказал Орест.

— Как раз сейчас мы отправляем делегацию для переговоров, — ответил Ахиллес.

Орест обернулся к Шейду.

— Тогда мне надо спешить, — сказал qh.

— Ты хочешь помочь нам? — спросил Шейд.

— Разумеется, и от всего сердца, — ответил совиный принц. — Разве это не понятно?

— Отец, позволь мне поговорить с тобой, — обратился Орест к королю Бореалю.

Предводители летучих мышей и сов кружили в небе над Бридж-Сити, настороженно поглядывая друг на друга. Шейд чувствовал неуместным свое пребывание в обществе Гало, Ахиллеса и других старейшин. Особенно не по себе было лететь так близко от огромного короля Бореаля с его величественной серебристой головой и точно таким же, как у сына, светлым узором на груди. Шейд понимал, что это последние переговоры перед началом битвы, и с беспокойством смотрел на Ореста, который обратился к своему свирепому отцу.

— Ты с ним в хороших отношениях? — спросил Шейд, когда они летели к месту встречи.

— Не особенно, — ответил Орест.